Hay muchos desarrollos que distinguen nuestro mundo “moderno” del mundo premoderno. Éstos incluyen:
- La prensa impresa
- Armas de fuego
- Otros inventos preindustriales
- Banca moderna
- La ciencia matemática y el método científico
- Filosofía moderna
- La revolución industrial
- La energía nuclear
- La era de la computadora
- La era digital
De estos, la Revolución Industrial se destaca como el factor más influyente y transformador (por lo tanto, está en negrita). Es una categoría general para todas las diversas manifestaciones de producción y mecanización avanzadas que se introdujeron a partir de finales de 1700. Textiles, barcos de vapor, locomotoras, carbón, tecnología de voladuras, anestesia, acero barato, caucho, electricidad, todo despegó en el siglo XIX.
Durante este período, la “Era de la Industria” transformó las sociedades de un modelo de vida agrario a un modelo de vida mecánico. Básicamente, pasamos del trabajo basado en la mano al trabajo basado en la máquina. Las máquinas construyeron el mundo moderno.
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Sin la Revolución Industrial, no tendríamos aviones, automóviles, armamento avanzado, medicina moderna, plomería y saneamiento, computadoras o Internet. (El binario que hace posibles las señales de computadora se basó en los telares textiles de doble código de principios de 1800). Naturalmente, tampoco tendríamos redes sociales.
No hubo un momento en que dimos el salto de “medieval” a “moderno”. Fue un proceso largo, con muchos desarrollos en el camino. Sin embargo, en la medida en que los factores anteriores ocasionaron la transición, la Revolución Industrial fue la más transformadora de todas.