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La motivación para crear el grupo de trabajo probablemente esté tan fuertemente arraigada en la dinámica política de un año electoral como en los objetivos de aplicación de la ley. El presidente Obama se ha enfrentado a las crecientes críticas de la izquierda política que considera que sus esfuerzos por controlar a Wall Street son lamentablemente escasos. Una encuesta reciente de HPS / YouGov descubrió que los dos principales objetivos políticos de los votantes demócratas son gravar a los ricos y regular a Wall Street. Como lo ilustran los temas más amplios de su reciente Discurso sobre el estado de la Unión, el Presidente ha tomado un curso cada vez más populista en los últimos tiempos en un intento por reforzar el apoyo desde su base. El grupo de trabajo sobre fraude hipotecario del presidente está en consonancia con este giro populista más amplio.
Como una herramienta para investigar y enjuiciar las fechorías de la industria hipotecaria, el nuevo grupo de trabajo parece en gran medida redundante. Desde la crisis financiera de 2008, las investigaciones de varios años realizadas por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado (PSI) y la Comisión de Investigación de Crisis Financiera (FCIC) han compilado millones de documentos, escuchado a cientos de testigos y celebrado más de 20 días de audiencias públicas.
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En los últimos tres años se han establecido varios grupos de trabajo, algunos de los cuales son casi indistinguibles del grupo de trabajo. Por ejemplo, en 2009 el presidente Obama creó la Fuerza de Tarea de Control de Fraudes Financieros (FFETF) para coordinar los esfuerzos federales y estatales para enjuiciar el fraude hipotecario, entre otras cosas.
En 2010, cuando el FCIC solicitó al Departamento de Justicia (DOJ) que incluyera a los reguladores estatales de valores y a los fiscales generales en sus esfuerzos de aplicación de fraudes, dijo que el Grupo de Trabajo y los Grupos de Trabajo sobre Fraude Hipotecario del FBI habían “ampliado los límites jurisdiccionales para la aplicación de la ley” y que “trabajando juntos, los organismos encargados de hacer cumplir la ley podían compartir no solo inteligencia sino que también tenían la capacidad de enjuiciar casos en jurisdicciones judiciales estatales y federales”.
A pesar de estos esfuerzos, no ha habido un solo enjuiciamiento de un ejecutivo de alto rango de Wall Street o una importante empresa financiera. Como explicó el presidente Obama en una entrevista del 9 de diciembre de 2011 con Steve Kroft de 60 Minutes, “algunos de los comportamientos más dañinos en Wall Street, en algunos casos, algunos de los comportamientos menos éticos en Wall Street, no eran ilegales”. hecho permanece sin cambios.
Ciertamente, la persecución de cualquier fechoría criminal y civil es apropiada y un grupo de trabajo de investigación que incluye el calibre de las personas involucradas en el grupo de trabajo debe ser tomado en serio. Sin embargo, es difícil ver que este esfuerzo difiere sustancialmente de las iniciativas anteriores. Ni la evidencia ni las personas involucradas han cambiado. Lo único que ha cambiado es el calendario. Ahora es 2012, un año electoral.
Que esperar
La inclusión del Fiscal General de Nueva York Eric Schneiderman, conocido por su reputación de “tipo duro” y sus esfuerzos agresivos para ganar $ 25 mil millones en multas de los bancos, ha creado grandes expectativas para el grupo de trabajo. Las elevadas expectativas pueden atribuirse en parte a la posible aplicación de leyes estatales como la Ley Martin, una ley del estado de Nueva York que ofrece más flexibilidad que la ley federal de valores y excede los poderes legales otorgados a los reguladores en otros estados.
La aplicación de las leyes estatales y el clima político en Washington pueden muy bien dar al público el juicio que ha estado anhelando. Pero el volumen de información producida por investigaciones previas combinadas con el hecho de que las autoridades federales y estatales han estado coordinando esfuerzos desde 2009 puede significar que hay poca base legal para el enjuiciamiento penal de los ejecutivos de la industria hipotecaria. Como reflejo de los comentarios del presidente Obama sobre “60 minutos”, advirtió el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Eric Holder el viernes, advirtiendo que el grupo de trabajo advirtió, “un comportamiento poco ético o imprudente puede no ser necesariamente criminal”.
Al establecer las expectativas para el Grupo de trabajo sobre valores respaldados por hipotecas residenciales, uno debe considerar que las comisiones y los grupos de trabajo en Washington han tenido éxito en hacer contribuciones valiosas al diálogo público, pero no han cumplido con las altas expectativas del público.