La respuesta de Thamir AlHejailan a ¿Por qué Asia Oriental se está modernizando más rápido que Medio Oriente en general? hace un buen trabajo al explicar la maldición del petróleo como un factor primordial aquí, pero creo que elude la distinción entre “crecimiento económico” y “modernización”. En el Medio Oriente, el crecimiento económico generalmente es impulsado por las ganancias obtenidas de la extracción de recursos naturales y a menudo se coloca en sectores no productivos como el inmobiliario y el minorista. (¿Qué habilidades hemos adquirido realmente extrayendo petróleo del suelo? ¿Cuál es el beneficio de un edificio, incluso si está valorado en miles de millones de dólares?) Mientras que el Medio Oriente puede ser relativamente privilegiado en comparación con, por ejemplo, el Cuerno de África (un comparación razonable), las fuentes de esta riqueza no requieren mucho trabajo por parte de las sociedades indígenas, y esto ha contribuido a una ética laboral latente y pobre.
Mucha gente quiere vincular esto con el Islam, pero mi sentimiento personal, como miembro bastante agnóstico de la Tribu Musulmana, es que esto no tiene sentido. En realidad, hay pocas razones para creer que el Islam desalienta una fuerte ética de trabajo, de hecho, todo lo contrario. Es más razonable mirar la historia económica de la Península Arábiga, donde la laboriosidad nunca fue necesariamente recompensada. De hecho, la dependencia de la extracción de recursos naturales como fuente de ingresos se remonta a los inicios de la Ruta del Incienso.
La modernización se basa en la idea del trabajo duro, la industrialización y la meritocracia; El Medio Oriente árabe simplemente se ha aislado de los shocks históricos, que en algunos casos en todo el mundo fueron muy fortuitos, que habrían hecho necesaria la industrialización y la meritocracia. Esto es algo anterior al Islam y es completamente tangencial a él. De hecho, un país como Irán, que es mucho más teocrático que cualquier otro país árabe, salvo Arabia Saudita, cumple muchos requisitos de “modernización” (mire a los recientes receptores iraníes de la Medalla Fields, a su programa espacial y a su programa de energía nuclear, sin mencionar las elecciones disputadas).
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