Esta es una muy buena pregunta. De hecho, he respondido esta misma pregunta en otra parte, por lo que volveré a publicar mi respuesta de la siguiente manera:
Las limitaciones de los entornos del África subsahariana típicamente producen sociedades con densidades de población más bajas que las de las principales civilizaciones euroasiáticas (incluida África del Norte).
En comparación con la Europa cristiana, el Dar al-Islam, el sur de Asia y el este de Asia, las sociedades africanas eran generalmente (o a menudo) más pequeñas, tendían a tener menos tecnología y, en general, eran mucho menos urbanas y alfabetizadas (generalmente preliterar).
- ¿Qué deben hacer los indios para hacer de la India un país desarrollado?
- ¿Por qué no hay un solo país musulmán desarrollado?
- ¿Qué se puede hacer para aumentar el respeto por la educación en un país en desarrollo?
- ¿Por qué Estados Unidos es un país desarrollado?
- ¿Por qué el consumo es mucho más alto en los Estados Unidos que en otros países desarrollados con ingresos similares?
Algunas excepciones importantes, o semi-excepciones, fueron aquellas sociedades que surgieron en o cerca de las periferias con civilizaciones euroasiáticas tan grandes como el Medio Oriente, el Mediterráneo grecorromano y (mucho más tarde) el Dar al-Islam: Etiopía, un menor distinto civilización con asociaciones de larga data con Oriente Medio y el Mediterráneo; las culturas del Sahel, que en gran medida se convirtieron en parte del Dar al-Islam en la Edad Media, y las ciudades-estado de África Oriental, que volvieron a estar en contacto y en gran parte a Dar al-Islam.
La antigua Nubia, al sur de Egipto, fue conquistada por la XII Dinastía de Egipto y egiptizada. Se destaca como la gran excepción a la influencia egipcia relativamente limitada en otras partes del África subsahariana.
La antigua Etiopía se desarrolló en un contexto de intercambios a través del Mar Rojo con Arabia, y las conexiones con Egipto también son de larga data (aunque no estoy claro en el marco de tiempo, y qué tan intensas fueron en qué punto). Etiopía se introdujo en el mundo del Mediterráneo grecorromano, especialmente gracias al comercio a través del Mar Rojo con la India. Como resultado, Etiopía también se volvió un tanto eurasianizada, con la cristianización de Etiopía en la Antigüedad tardía como un excelente ejemplo.
Siglos después, las culturas del Sahel occidental (partes de la actual Senegal, Gambia, Malí, Níger, el norte de Nigeria) entraron en contacto extensivo con el Dar al-Islam, ya que esa civilización absorbió el norte de África y Egipto. El Islam y una cierta cantidad de lengua y escritura en árabe se extendieron hacia el sur, a través del Sahara, y las redes de intercambio atrajeron a las políticas del Sahel hacia el mundo “eurasiático medio” del Dar al-Islam.
Los imperios sahelianos como Ghana, Mali y Songhai prosperaron desde su posición en las grandes rutas comerciales que corren desde las tierras hacia el sur, en la zona boscosa, a través del Sahara hacia el norte. De las tierras al sur del Sahel llegaron esclavos de marfil, ébano, oro y (sorpresa, sorpresa). Del norte (si la memoria sirve) llegaron sal, textiles, libros, espadas y caballos (la cría de caballos es posible en el Sahel, pero los caballos criados al norte del Sahara son monturas superiores).
Nuevamente, note que la influencia fue bastante desigual: las culturas del Sahel absorbieron el Islam, una cierta cantidad del idioma árabe, la escritura árabe y varios bienes comerciales. Las culturas al norte del Sahara absorbieron una amplia gama de bienes comerciales, pero la mayoría de estos eran insumos en bruto, no productos terminados. Tenga en cuenta también que las tierras al sur del Sahara contribuyeron con esclavos, mientras que las tierras al norte del Sahara contribuyeron con caballos (utilizados para la guerra). Este patrón de asimetría también caracterizaría las interacciones mucho más tardías con los europeos a lo largo del Atlántico, comenzando con los portugueses en el siglo XV.
Entonces, ¿cómo explicar este patrón? El primer factor es el clima. Gran parte del África subsahariana es relativamente árida, mucho más de lo que la mayoría de los occidentales podría intuir o pensar. La aridez limita la agricultura: qué se puede cultivar, dónde y por cuánto tiempo.
Un factor adicional relacionado con el clima es la mala calidad de la mayoría de los suelos tropicales, en las partes más bien regadas del continente. En muchos climas tropicales, las lluvias extraen nutrientes del suelo. Y debido a que las condiciones de cultivo son relativamente óptimas (mucho sol, mucha humedad), los nutrientes que no se lixivian del suelo tienden a ser absorbidos por las plantas en crecimiento. Puede parecer una paradoja, pero los ambientes forestales tropicales en realidad tienen suelos muy pobres para la agricultura.
Estos factores probablemente explican la mayoría o la totalidad de la razón por la cual tantas sociedades africanas eran tradicionalmente tan bajas en densidad de población. Un factor geográfico adicional que ayudó a mantener el subcontinente (argumentaré que la descripción se aplica) relativamente atrasado, en comparación con el norte de África, Medio Oriente, Europa y China, fue la forma de mesa de gran parte del África subsahariana, lo que impide la navegabilidad de sus ríos.
También discuto esto aquí:
El regalo de los ríos: geografía, historia y construcción del mundo
Enlace a la publicación original:
La respuesta de Mike Schultheiss a ¿Por qué África nunca ha estado históricamente desarrollada tecnológica y militarmente como el resto del mundo?
