Varía, de un lugar a otro, pero entre el puesto más desconocido y menos apreciado es “gerente”, que se refiere al administrador profesional de la ciudad o del condado. La mayoría de las veces, estas personas no son elegidas. En consecuencia, están algo aislados (pero de ninguna manera totalmente aislados) de la influencia política. Por lo tanto, deberían hacer su trabajo de la manera más eficiente y profesional posible. ¿Y cuál es ese trabajo? Para ejecutar toda la ciudad o condado. Los órganos de gobierno (personas del consejo de la ciudad, comisionados del condado) promulgan leyes y realizan transacciones comerciales al más alto nivel, luego arrojan sus decisiones al regazo de su gerente y dicen: “Aquí, que así sea”.
Pero eso no quiere decir que la política no entre en la ecuación. El gerente sirve a gusto de la ciudad o el consejo. Si, por alguna razón política, alguno de ellos decide que no le gusta la forma en que el gerente hace su trabajo, entonces el contrato del gerente puede no renovarse o cancelarse en cualquier otro momento. Por lo tanto, el gerente se enfrenta a intereses opuestos agradables entre los consejos o juntas para quienes trabaja. Eso puede ser duro.
Pero aquellos que lo hacen bien hacen que sus jefes se vean bien, y en la medida en que lo hacen, se les puede dar más y más autoridad, más allá de lo estipulado en sus contratos. Y así, el gerente seleccionará a los proveedores y, de lo contrario, tomará decisiones sobre cómo se gasta el dinero de los contribuyentes, día a día y centavo por centavo. A veces, las personas que hacen negocios con la ciudad o el consejo intentarán lograr el trato especial de los gerentes con varios favores, salidas de golf, caminos pavimentados, quitados de nieve e incluso sobornos o reembolsos ilegales. Si todos en el Ayuntamiento están contentos con el acuerdo, no se dice nada. Por lo tanto, la posición puede ser mucho más poderosa en la ejecución de lo que parece ser en el papel.
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El famoso gobernador de Maryland y antiguo contendiente presidencial Parris Glendening comenzó como “Ejecutivo del Condado” para el Condado de Prince George, MD. Allí, fue persuadido para construir uno de los únicos puentes cubiertos en el estado, el Bowie Horse Bridge, construido en 1989:
Parece inocente, suficiente, pero resultó ser un pozo de dinero. El problema era que los caballos que trabajaban en la pista de carreras de Bowie, MD, estaban estacionados al otro lado de la carretera. Cada mañana tan temprano como a las 6:30, más o menos, el camino estaría cerrado para que los caballos pudieran ser trasladados desde el establo a la pista. Eran MUCHOS caballos, y el tráfico se retrasaría hasta una milla, esperando que los caballos cruzaran. Pero esto no fue solo un simple inconveniente; los conductores se dirigían a la nueva estación de trenes a unas pocas millas de distancia, para hacer que su tren viaje al centro de Washington, DC.
La “solución” era construir un puente sobre el camino, de modo que los caballos pudieran cruzar y el tráfico pudiera fluir libremente debajo. Pero no haría ningún puente viejo; este debería estar cerrado para que los caballos no se asusten ante la vista y el sonido de los automóviles. Además, se requerían pasajes separados dentro del puente, para que los caballos que van en una dirección no se asusten por los que van en dirección opuesta. En efecto, el puente era realmente un túnel elevado, ¡con una barrera en el medio!
Semana tras semana, yo y cientos de otros viajeros observamos cómo se erigía el marco de acero; fue MANERA sobredimensionada, para hacer que esto sea lo más sólido posible. Bueno, finalmente llegó el día de abrir el puente al tráfico de caballos, y todos dieron un suspiro de alivio. Pero he aquí que una mañana, temprano, hacia la estación de ferrocarril, vi que el camino estaba cerrado para que los caballos pudieran cruzar. Allí estaba el puente, ¡sin caballos!
¡Los caballos se negaron a usar el puente! Finalmente, se determinó que, por sólido que fuera, el marco de acero resonó, como un diapasón, cuando los cascos estaban en la cubierta. La gente no podía sentir nada, pero los caballos de pura sangre, que se volverán locos al ver una simple envoltura de goma en el suelo, son enormemente sensibles a todo lo que “no está bien”, y estos caballos no lo tenían, sin puente, porque ¡ellos!
Así que AHORA, una vez que se identificó el problema, el puente necesitaba ser “sintonizado” para que las malas vibraciones desaparecieran. La solución fue acuñar secciones de madera de 2 X 12 entre las vigas de acero que atraviesan la carretera. Viajando por debajo del puente, pude ver esta solución improvisada pero efectiva. A juzgar por el espacio entre las maderas, tomó un poco de prueba y error obtener el resultado deseado. Finalmente, los caballos se adaptaron al puente, y todo estuvo bien.
En una recaudación de fondos para la carrera de gobernador de Parris unos años más tarde, lo escuché referirse a sus calificaciones como el ejecutivo experto en presupuesto del Condado de Prince George, MD. Me acerqué a él, en privado, unos momentos más tarde y le pregunté cómo creía que el puente de caballos podría ser una buena evidencia de sus habilidades en finanzas. “Bueno”, preguntó, “¿Llegaste a tu tren a tiempo?”
Y luego se dio la vuelta para estrecharle la mano a alguien más, y entendí la pista para molestarme.
Pero el punto es que la posición no reconocida de “gerente” puede ser ocupada por algunas personas muy hábiles que eventualmente ingresan a la arena política de maneras muy poderosas.
La próxima vez que lea el periódico y vea algo como “La ejecutiva del condado Jane Doe dijo …”, piense: esa persona es probablemente mucho más influyente de lo que pueda imaginar.
Espero que ayude.