Depende de lo que llames exactamente un “país”. Ciertas tribus nativas americanas, como los Kiowa o Lakota, eran esencialmente apátridas y vivían en un grado de libertad que nos sería difícil incluso comprender hoy. Los “jefes” en algunos grupos eran esencialmente personas, generalmente hombres, que exigían suficiente respeto por los demás como para escucharlos y obedecerlos. Si la gente no quería escuchar a los jefes, no había forma de hacerlos. Esto era algo que a los blancos siempre les costaba entender; harían tratados con “el jefe”, sin saber que ningún jefe tenía poder para comandar a toda la tribu o firmar en su nombre. Ciertos pueblos del África subsahariana también vivían en sociedades apátridas con una libertad casi completa por encima del nivel de la aldea. En cierto modo, eso es más impresionante que los nativos americanos, porque los africanos subsaharianos eran pueblos agrícolas, metalúrgicos y asentados con sociedades más avanzadas y complejas que los nativos americanos.
Sin embargo, de alguna manera esta libertad era ilusoria; En este tipo de sociedades, el gobierno era casi inexistente, pero la costumbre tenía un poder tan grande como el de cualquier gobierno. La vida de todos estaba circunscrita por tradiciones y supersticiones que debían respetarse rígidamente para que los dioses o los espíritus de los antepasados no se enojaran. Ser expulsado de la tribu por violar las costumbres fue visto con tanto horror como una sentencia de muerte, que, a menudo, es exactamente lo que equivalía. Y la mayoría de estas sociedades tenían esclavos; la libertad era para los miembros de su propia tribu (cuyo nombre entre los nativos americanos generalmente significaba algo así como “los seres humanos” o “la gente”), no para los no humanos o no personas que capturaron en guerras con otras tribus.
Pero si quiere decir algo más parecido a lo que usted y yo reconoceríamos como un “país”, con un gobierno organizado, un territorio estrictamente demarcado y códigos escritos que definan derechos y obligaciones, entonces diría que el país más libre antes de que Estados Unidos fuera la República Holandesa. Tenía un grado de tolerancia religiosa desconocido bastante bien en cualquier otro lugar del mundo desarrollado. Incluso los musulmanes, que eran muy tolerantes según los estándares de la época, impusieron impuestos especiales a los no musulmanes y convirtieron en delito de pena de muerte el proselitismo de los musulmanes; Si bien los holandeses podrían ser duros con los católicos, no fueron tan duros como los musulmanes, y ciertamente no tan duros como la gran mayoría de sus compañeros cristianos en Gran Bretaña, Francia o el Sacro Imperio Romano. China era el único otro país que era casi tan tolerante a la religión como los Países Bajos, e incluso allí el Emperador miraba con recelo los nuevos cultos religiosos como posibles frentes de rebeliones (no siempre se equivocó al respecto). Y ciertamente, China no podría igualar a los Países Bajos en libertad de expresión, libre empresa económica o autonomía local. Los Países Bajos eran tan culpables del comercio de esclavos como Gran Bretaña, Francia o España, pero no permitieron la esclavitud dentro de sus propias fronteras. Las Siete Provincias eran libres para gobernarse en la mayoría de los asuntos locales, y el gobierno nacional era un Estado General y cada provincia tenía su propio voto.
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En general, el sistema holandés permitió una mayor movilidad social y económica e investigación científica gratuita que en cualquier otro “país” en el que pueda pensar antes de Estados Unidos. De alguna manera, al menos, al no permitir la esclavitud dentro de sus fronteras, era más libre que la antes de la guerra estadounidense.