Lo que más me sorprende cuando compara sus respectivas historias de desarrollo económico son las similitudes , no las diferencias. Y dado lo similares que han sido sus principios de desarrollo (como discuto con más detalle a continuación), está bastante claro que ya han estado observándose y aprendiendo unos de otros durante la mayor parte de las últimas seis décadas .
Las historias de los modernos Taiwán y Corea del Sur comienzan de manera notablemente similar. A principios de la década de 1950, ambos países podrían describirse como:
- Antiguas colonias japonesas que ahora tenían una fuerte presencia en los Estados Unidos.
- Sociedades endurecidas y conmocionadas que acababan de salir de décadas de lucha y guerra civil [1]
- Suciedad pobre, con un PIB per cápita inferior incluso a los países africanos más pobres
- Economías en gran parte agrarias con poca infraestructura [2]
- Pobre energía, prácticamente sin reservas de combustibles fósiles.
- El único activo real que tenían para ofrecer al mundo era su mano de obra barata y excedente
Avance rápido sesenta años hasta el día de hoy. Corea del Sur y Taiwán tienen economías avanzadas, poblaciones altamente educadas, infraestructura moderna y empresas competitivas a nivel mundial. Aunque a veces adoptaron enfoques diferentes, las dos economías en general siguieron el mismo conjunto de principios de desarrollo aproximadamente al mismo ritmo [3]. Esto no es sorprendente dado que estos principios de desarrollo ya estaban siendo probados en tiempo real por Japón, que estaba varios pasos por delante en su proceso de reconstrucción y modernización de la posguerra:
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- Alta inversión en capital humano, especialmente en los primeros años. Ambos países realizaron grandes inversiones para mejorar las instituciones de salud y educación durante el período de reconstrucción de posguerra. Es notable que, después de comenzar una década antes, a principios de la década de 1960, los factores de desarrollo humano en Corea del Sur y Taiwán ya estaban mucho más adelantados que otros países pobres con un PIB per cápita similar. Esto sentó las bases para mejoras rápidas de productividad en años posteriores.
- Reforma agraria integral en los primeros años que condujo a una distribución equitativa del ingreso / riqueza. En una sociedad agraria, la gran mayoría de los ingresos y la riqueza está ligada a la tierra. Tanto Corea del Sur como Taiwán implementaron importantes programas de reforma agraria en la década de 1950 que condujeron a “una distribución excepcionalmente igual de ingresos y riqueza” [4]. Estas reformas agrarias fueron defendidas en gran parte por los asesores estadounidenses en la década de 1950. Junto con la ayuda financiera desesperadamente necesaria en los años 50, estas fueron las contribuciones más impactantes de los Estados Unidos al desarrollo económico en los dos países.
- Una combinación equilibrada entre la intervención del gobierno y la participación del sector privado emergente. Los gobiernos desempeñaron un papel importante en la industrialización de Corea del Sur y Taiwán. Pero, lo que es más importante, su participación no “desplazó” al sector privado, sino que sirvió como coordinador, interviniendo en situaciones en las que el mercado no funcionaba bien. Además, si bien cometieron errores de vez en cuando, en general fueron pragmáticos [5] y estaban dispuestos a desarrollar políticas a medida que la economía se desarrollaba o la situación externa cambiaba (por ejemplo, la crisis petrolera de la OPEP en los años 70)
- El enfoque principal de la política monetaria / fiscal era proporcionar estabilidad. Los encargados de formular políticas en ambos países vieron la necesidad de un entorno macroeconómico estable para permitir que los sectores industriales nacientes germinen y adquieran experiencia [6]. Esto significaba controlar la inflación (lo que significaba controlar el gasto público y el déficit fiscal), mantener la deuda denominada en moneda extranjera dentro de lo razonable y mantener una moneda estable. Taiwán siguió esto muy de cerca, y aunque Corea a veces se desvió del rumbo [7], aún pudo mantener un ambiente relativamente estable para que las empresas invirtieran.
- Las instituciones políticas / económicas se liberalizaron después de alcanzar el estado de ingresos medios. Desde el período de posguerra hasta la década de 1980, tanto Taiwán como Corea del Sur fueron liderados por gobiernos autoritarios que habían ejercido una influencia desmedida en la economía y grandes decisiones de asignación de capital. Estos gobiernos fueron responsables de las políticas que condujeron al rápido crecimiento del estado de ingresos pobres a medios y al aumento simultáneo de una gran clase media. Tras las oleadas de disturbios civiles en la década de 1980, ambos países hicieron la transición a democracias de pleno derecho con Corea del Sur celebrando su primera elección presidencial “real” en 1992, mientras que Taiwán celebró la primera en 1996. Mientras tanto, las reformas económicas continuaron con el paso gradual del gobierno a un lado a favor de la empresa privada. Estas liberalizaciones allanaron el camino para que ambos países continúen ascendiendo en la cadena de valor y se unan a las filas de los países de “altos ingresos” en las últimas dos décadas.
Por supuesto, hubo diferencias y es por eso que, en muchos sentidos, la economía de Corea del Sur es diferente de la actual de Taiwán. Por ejemplo, Corea del Sur alentó el desarrollo de grandes conglomerados industriales, los chaebols , mientras que Taiwán alentó el desarrollo de miles de pequeñas y medianas empresas (PYMES) [8]. En los años 70, Corea del Sur se centró en sectores como el acero, los productos químicos pesados, la construcción naval y la electrónica, mientras que Taiwán se centró en otros, como los plásticos, las fibras sintéticas, los componentes electrónicos y la indumentaria. Dada su proximidad cultural y sus lazos familiares, Taiwán realizó grandes inversiones en China continental a partir de la década de 1980 [9]. Mientras tanto, en los años 90, los grandes chaebols de Corea del Sur comenzaron a desarrollar marcas en industrias como automóviles y electrónica de consumo. Taiwán lanzó su industria de semiconductores, ahora dominante, mientras que las pequeñas y medianas empresas se centraron en modelos de negocio OEM / ODM ligeros, donde ser pequeño y ágil es una gran ventaja [10].
El hecho de que se centren en diferentes industrias y tengan diferentes estructuras económicas en la actualidad refleja las ventajas comparativas únicas que se desarrollaron a medida que evolucionaron y “ascendieron en la escala” del desarrollo económico . Estas ventajas relativas se construyeron con el tiempo a través de la especialización, el desarrollo de grupos económicos en diferentes sectores, diferentes enfoques por parte de sus gobiernos, etc. Como ambos han alcanzado altos niveles de ingresos, el avance continuo tendrá que venir cada vez más a través de la innovación de vanguardia. Y para fomentar este tipo de innovación, ambos países tendrán que aprender a aprovechar sus ventajas comparativas y unirlas con una cultura empresarial sólida que sea única para cada país. Este es el problema económico más importante de ambos países en este momento de su desarrollo económico.
Notas:
[1] De hecho, ambos estaban todavía en estado de guerra: Taiwán (China continental), Corea del Sur (Corea del Norte).
[2] Puede parecer impactante hoy, pero Corea del Norte era en realidad el corazón industrializado de Corea unificada y la poca infraestructura que tenía Corea del Sur desde sus días como una colonia japonesa fue aniquilada durante la guerra civil.
[3] Para una revisión detallada, recomiendo leer el artículo seminal del Banco Mundial sobre “El milagro de Asia oriental” de 1993. Aquí hay un resumen rápido:
- Reconstrucción de posguerra a principios y mediados de los años 50
- Industrialización ligera a finales de los años 50 y principios de los 60
- Promoción de exportaciones e industrialización más fuerte en los años 60 y 70
- Consolidación industrial / intervención selectiva en los años 70
- Liberalización económica / política en los años 80 y cambio a industrias de tecnología avanzada en los años 90 hasta la actualidad.
[4] Cómo Corea del Sur y Taiwán se hicieron ricos, Dani Rodrik, abril de 1995, pág. 76
[5] “Flexibilidad pragmática con la cual los gobiernos probaron instrumentos de política en la búsqueda de objetivos económicos. Los instrumentos que funcionaron fueron retenidos. Los instrumentos que fallaron u obstaculizaron otros objetivos de política fueron abandonados”. (Banco Mundial “Milagro de Asia Oriental” p. 86)
[6] Mantener la inflación baja y tener una moneda estable permitió a los fabricantes “concentrarse en mejorar el rendimiento de la productividad en lugar de hacer frente a los precios relativos de los insumos y productos que cambian rápidamente”. (Banco Mundial “Milagro de Asia Oriental” p. 82)
[7] En comparación con Taiwán, Corea del Sur dependía más de la deuda externa para financiar su crecimiento. Esto, combinado con una menor prudencia fiscal, condujo a mayores niveles de inflación. Y aunque estuvieron vinculados de manera similar al dólar estadounidense durante su período de rápido crecimiento, se vieron obligados a desvalorizar su moneda varias veces. Más recientemente, durante la crisis financiera asiática, la moneda y la economía general de Corea del Sur se vieron más afectadas como resultado de su mayor deuda externa.
[8] Taiwán también utilizó la inversión pública para desarrollar empresas manufactureras a gran escala, pero su objetivo era garantizar un suministro estable de insumos para las PYME predominantemente orientadas a la exportación. Un ejemplo es el desarrollo de la industria petroquímica y de plásticos, para apoyar a los exportadores industriales ligeros como los fabricantes de juguetes (que usan mucho plástico).
[9] Corea del Sur también es un inversor relativamente grande en China, pero no tan grande como Taiwán, a pesar de que Taiwán tiene menos de la mitad de la población.
[10] Vea el éxito de los fabricantes de equipos originales de Taiwán en la industria de PC (en gran medida centrada en la empresa) de la década de 1990 en comparación con las dificultades de algunos chaebols de Corea del Sur y contraste eso con las dificultades de las empresas de electrónica de Taiwán para construir marcas globales de electrónica de consumo en comparación con Samsung y LG