“No creo que haya una mujer primer ministro en mi vida”
Margaret Thatcher, 1973
Un shock ? No en mayo de 1979. Pero su éxito en el concurso de liderazgo del Partido Conservador de 1975 fue una sorpresa. Y la decisión de James Callaghan en septiembre de 1978 fue contribuir a su afirmación de ser la primera.
Los laboristas han estado en el gobierno desde febrero de 1974. El líder del partido y primer ministro Harold Wilson dirigió primero una administración minoritaria. Apostando por las encuestas mejoradas, convocó elecciones anticipadas en octubre de 1974. Esta fue la primera vez en 64 años que hubo dos elecciones generales en el mismo año. La apuesta del señor Wilson funcionó. Pero solo solo. Su partido laborista fue reelegido con una mayoría de 3 escaños.
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De vuelta en la oposición, Edward Heath había liderado al Partido Conservador a través de cuatro elecciones generales y perdió tres de ellas. Sus días como líder del partido parecían contados. Pero realmente vale la pena recordar que las elecciones de liderazgo del Partido Conservador todavía estaban en su infancia. Heath fue el primer líder del partido conservador en ser elegido . En 1965, ganó el primer concurso de liderazgo del Partido Conservador. Antes de 1965, los líderes habían surgido después de consultas internas de alto nivel del partido.
Entonces, a pesar de perder las elecciones generales de octubre de 1974 (su tercera), no había ningún mecanismo para desafiar el liderazgo del Sr. Heath del Partido Conservador. Sin embargo, aceptó una revisión de las reglas electorales del partido que luego tendrían una consecuencia muy significativa en la propia tenencia de Margaret Thatcher como líder del Partido Conservador.
Keith Joseph fue visto como un probable sucesor del Sr. Heath. Para cuando Heath acordó un concurso de liderazgo, Joseph ya se había excluido del concurso: había hecho comentarios anteriores sobre las personas pobres que tenían hijos. Sin un retador claro y viable, el camino era claro para que Heath fuera reelegido en el concurso de liderazgo del Partido Conservador de febrero de 1975, que había elegido para él mismo. Los eventos tomaron un camino diferente, cuando Joseph apoyó a Margaret Thatcher para desafiar a Heath al liderazgo. Una mujer, una estudiante de secundaria y una extraña, superó las probabilidades y obtuvo 130 votos frente a los 119 del Sr. Heath. Pero su victoria sobre el Sr. Heath no llegó al margen del 15% para ganar directamente. Este margen del 15% debía ser la ruina de la señora Thatcher, como veremos más adelante. Heath se retiró del concurso, siguió una segunda ronda de votación en la que otros candidatos se unieron a la votación. Esta vez, la Sra. Thatcher ganó directamente con el 53% de los votos. Ahora lideraba el Partido Conservador, que pocos habían anticipado.
Ahora debía oponerse al gobierno laborista dirigido por el señor Wilson. Pero en 1976, Wilson renunció y fue sucedido por James Callaghan. Como nuevo primer ministro, Callaghan dirigió un gobierno laborista que ahora cuenta con el apoyo de los liberales. Su gobierno estaba acosado por dificultades económicas y financieras, pero en 1978 había signos de recuperación.
Para septiembre de 1978, había expectativas de que Callaghan convocara a elecciones generales anticipadas. Parece extraordinario ahora, pero en este momento los laboristas se desempeñaban bien en las encuestas. El trabajo podría ser reelegido. Pero Callaghan tomó una decisión que llevó a la Sra. Thatcher a convertirse en la primera mujer primer ministro solo 9 meses después. En un discurso televisivo, el Sr. Callaghan “No voy a convocar elecciones generales en este momento “. Los eventos que siguieron están bien documentados. El “Invierno de descontento” de 1978-1979 trajo una interrupción considerable. En marzo de 1979, hubo un referéndum de devolución escocés fallido. Sin una mayoría de los Comunes ni el apoyo de los liberales, el gobierno laborista fue ineficaz.
Entonces, en marzo de 1979, la Sra. Thatcher pidió un voto de confianza en el gobierno laborista. Ella fue apoyada por el Partido Nacional de Escocia. Una decisión que posteriormente le costaría caro al SNP. El 28 de marzo de 1979, el gobierno laborista perdió el voto de confianza por un solo voto. Callaghan tuvo que irse al país. El 4 de mayo de 1979, la Sra. Thatcher se convirtió en la primera mujer primera ministra del Reino Unido.
Esa regla de margen del 15% en las contiendas de liderazgo del Partido Conservador fue instrumental tanto en el ascenso como en la desaparición del liderazgo de la Sra. Thatcher . En febrero de 1975, no logró obtener suficientes votos para asegurar un margen del 15% sobre Heath. Por lo tanto, se necesitaría una segunda vuelta de votación, pero el Sr. Heath sabía que había terminado para él. Envalentonada por el resultado de la primera ronda, la Sra. Thatcher podría avanzar para ganar el liderazgo.
Todo muy similar al concurso de liderazgo de noviembre de 1990. Pero para un cambio de regla altamente significativo. En 1975, los conservadores cambiaron el margen del 15% en sus concursos electorales. Ahora sería el 15% del número total de parlamentarios conservadores y ya no representaría el 15% de los parlamentarios que votan en el concurso. El cambio de regla se aplicaría a las elecciones después del concurso de febrero de 1975. Gracias a este cambio de reglas, en el concurso de liderazgo del partido de noviembre de 1990, la Sra. Thatcher ahora necesitaría ganar con un margen de 56 votos sobre su rival. Su margen ganador fue de solo 52 votos. Ahora se necesitaba una segunda votación. Al igual que el Sr. Heath en 1975 y a quien ella desafió, la Sra. Thatcher se retiró del concurso de 1990. Su liderazgo del partido conservador comenzó con un desafío exitoso y terminó con un desafío exitoso.
Pero permitiré que la difunta Sra. Thatcher tenga las últimas palabras sobre la posibilidad de una mujer ministra del Reino Unido. En 1973 dijo: “No creo que haya una mujer primera ministra en mi vida”. ¿ Y dónde hizo la señora Thatcher esta predicción extraordinaria y finalmente incorrecta? Un programa de televisión para niños. En el clip de video a continuación, vaya a 13 minutos y 30 segundos.
Margaret Thatcher responde preguntas de niños