En general, la pérdida del poder político y / o la capacidad de actuar de forma autónoma. Esto rara vez es una pérdida completa, sino más bien una cuestión de grado. Al comienzo de nuestra república, los estados disfrutaban de una soberanía sustancial. A lo largo de los años, han perdido porciones significativas.
Por ejemplo, antes de la enmienda 17, los estados disfrutaban de una soberanía casi completa sobre el Senado (el vicepresidente seguía siendo el presidente y eliminador de votos). Los estados, a través de las instrucciones a sus senadores, controlaron qué legislación podría aprobar el Senado. Ahora los estados tienen poco o ningún control sobre la legislación en el Senado: los senadores son elegidos por el pueblo del estado y votan independientemente de los intereses de sus gobiernos estatales.
Los fondos federales “con condiciones” son otro ejemplo. El financiamiento federal a veces viene con obligaciones que debe cumplir el estado. Al aceptar el financiamiento, el estado renuncia a su soberanía sobre el asunto en cuestión.
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También tenemos la 11ª Enmienda sobre un tema de soberanía. Georgia no consintió en ser demandado por el Sr. Chisolm por el pago de una deuda. Sin embargo, Chisolm demandó directamente a la Corte Suprema (la jurisdicción original se estipuló en el Artículo 3) y Georgia afirmó la inmunidad soberana. Sentencia a favor del Sr. Chisolm. El Tribunal dictaminó que la soberanía individual del Sr. Chisolm superaba a la del estado de Georgia. Pero el Congreso pensaba que el tema de la soberanía del estado valía la pena preservarlo; aprobaron y ratificaron la 11a Enmienda, restableciendo la inmunidad de los estados a demandas sin su consentimiento.
En nuestro sistema de gobierno, las personas son generalmente reconocidas como los soberanos últimos; pueden cambiar o incluso desmantelar su gobierno cuando lo consideren necesario. Delegan una parte de su poder soberano al gobierno federal a través de la Constitución y una parte a los gobiernos estatales y locales a través de las constituciones estatales. La Décima Enmienda confirma que cualquier poder que no se delegue al gobierno federal permanece con los estados o el pueblo.