¿Putin reinará en un cuarto mandato consecutivo?

Casi seguro que sí.

Putin ha diezmado la oposición interna, cerrando casi todos los medios en el país que no es explícita o implícitamente pro-Putin. Ha arrestado a muchos miembros de la oposición por cargos motivados políticamente y los ha eliminado de sus bases de poder (por ejemplo, Alexi Navalny es un miembro de alto perfil de la oposición liberal que tenía una gran audiencia en línea; después de ser puesto bajo arresto domiciliario, parte de la condición de su arresto fue que no usó Internet).

No solo eso, sino que Putin no ha indicado si alguno de los miembros de su círculo íntimo o alguien más está siendo preparado para hacerse cargo de él. Si bien Dmitry Medvedev se considera la opción más obvia, tiene poca visibilidad y realmente no hay nadie más que pueda hacerse cargo de Putin y aún así mantener el nivel de control que tiene.

La constitución rusa le permite postularse por un cuarto mandato de seis años, por lo que en 2018 se celebrarán elecciones y, a menos que suceda algo catastrófico, como la economía rusa se derrumba o sufre un ataque cardíaco o alguna otra enfermedad grave, se postulará Y ganaremos.

Si finaliza su mandato actual en 2018 y se registra para postularse en las próximas elecciones, continuará durante el próximo mandato.

Las elecciones en Rusia son una formalidad. Los candidatos que no son lo suficientemente leales al régimen actual no están registrados para postularse con varios pretextos, e incluso después de eso, el recuento de votos se manipula de varias maneras.

Es difícil imaginar que Putin se postule para las próximas elecciones de manera honesta. Esto es irónico, porque en realidad es posible que gane una elección honesta, pero probablemente no se arriesgará. De alguna manera, los líderes rusos nunca fueron muy buenos simplemente alejándose de sus puestos (Medvedev no cuenta, todos están de acuerdo en que él era solo la muñeca de Putin y no un verdadero líder).

Sin embargo, es posible que deje la presidencia de alguna manera antes de eso:

• La élite política, militar y empresarial de Rusia puede decidir que Putin es malo para sus negocios, ya sea porque su gobierno pone a Rusia demasiado aislada, porque toma demasiados riesgos militares que pueden poner en peligro la integridad de Rusia o porque sus políticas hacen que personas demasiado infelices para ser controladas. Luego pueden obligar a Putin a renunciar pacíficamente, de manera similar a lo que sucedió con Jruschov, Gorbachov y Yeltsin.
• Suficiente gente puede volverse infeliz con su gobierno y derramarlo en grandes protestas callejeras. Esto funcionó un poco en 1917 y 1991, pero hoy no parece muy probable dado que la policía es bastante fuerte y leal al presidente. Además, en 1917 y 1991 hubo una gran inestabilidad dentro del propio gobierno, lo que nos lleva de vuelta al escenario 1.