Uno de los mejores políticos que ocupó cargos públicos en los Estados Unidos fue Harry Truman. También fue un presidente excelente, lo que no fue necesariamente evidente durante su turno en el cargo, pero se ha vuelto muy claro con el paso del tiempo.
Truman ganó las elecciones presidenciales de 1948 contra pronósticos abrumadores y una opinión política y mediática monolítica de que el gobernador Thomas E. Dewey ganaría las elecciones. Incluso entre su propio personal de campaña había poca confianza en que él pudiera prevalecer.
Pero prevaleció, lo hizo para sorpresa de todos, excepto el de Harry S. Truman. Un periódico, el Chicago Tribune, un crítico bastante amargo del presidente, estaba tan seguro de su pérdida, que imprimieron una edición con el titular de la victoria de Dewey antes de que se contara la votación, dando lugar a esta increíble foto.
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Después de una actuación como esa, no había demasiadas personas que pensaran que su juicio político era mejor que el del presidente. Escogió a mano a su sucesor en el gobernador Adlai Stevenson debido a la influencia política.
El éxito de Truman como político provino de tres cualidades.
Su personalidad era su mayor activo. Amaba a las personas, era de corazón abierto y hablaba con sencillez. Se identificó con la gente; se vio a sí mismo como uno de ellos. Las personas que lo escucharon y lo conocieron instantáneamente lo apreciaron y sintieron que se preocupaba por ellos y sus circunstancias. Sus discursos, particularmente en contraste con los de Dewey, fueron asuntos espontáneos y personales. Describiría la legislación republicana desde la perspectiva del agricultor, que él conocía bien, habiendo sido él mismo. Su estilo contrastaba fuertemente con FDR, que era de manera olímpica; el gran hombre. Fue sucedido por varios otros políticos de estilo de “grandes hombres”, pero la política moderna está completamente dominada por su estilo.
Todos los presidentes desde Ford ejemplificaron el estilo Truman. Smilin ‘Jimmy Carter, quien se puso a usar suéteres para los discursos de televisión a la nación. Ronald Reagan fue el maestro de esto (y él mismo era un gran fanático de Truman). A menudo se describe a Bill Clinton como el político más “talentoso” de su generación, y fue en gran parte porque compartió la personalidad y el estilo de Truman. Las palabras y acciones espontáneas de George W. Bush en la Zona Cero galvanizaron a una nación. Barack Obama, un senador de un solo mandato, fue elegido casi totalmente sobre la base de su encanto personal y su manera relajada.
En segundo lugar, un buen político trabaja duro para crear amigos y aliados. La carrera política de Truman fue en gran parte un caso de crear amigos y aliados, comenzando en su servicio militar y expandiéndose desde allí. Nunca dejó de ‘reunir personas’ con las que podía trabajar y que querían trabajar con él.
Finalmente, un buen político tiene un instinto de cómo él y las cosas que hace serán percibidos. Él o ella entiende lo que otras personas realmente quieren. Truman, consciente o no, creó una ‘marca’ para sí mismo. La forma en que Truman debía ser siempre ordenada como un alfiler, altamente enérgica, simple y directa. Inicialmente, recibió muchas críticas por su “estilo” porque no era así como FDR hacía las cosas, pero una vez más, consciente o inconscientemente, sabía que no podía triunfar como un facsímil de Roosevelt. Finalmente, sus características personales comenzaron a identificarse con la presidencia y ser emblemáticas de liderazgo. Siguió sus propios instintos sin falta y, en el caso de las elecciones de 1948, fue literalmente la única persona en el país que pensó que podía ganar. Ganó, validando sus instintos sobre sí mismo y la gente del país. La rareza de esto es una evidencia clara hoy en día, ya que los llamados “expertos” están profundamente y regularmente equivocados acerca de todo (como lo estaban en la época de Truman).