Cuando las personas sufren lo que perciben como una injusticia, tienen tres formas de resistir:
1. guerra
2. Terrorismo
3. Protesta no violenta
Hemos visto el increíble éxito de las campañas no violentas de Gandhi, el Dr. King y otros, y sería bueno si pudiéramos considerarlo como la primera línea de defensa contra la tiranía. Pero pocos (ciertamente no estadounidenses) están en una posición moral para defender ese caso. No podemos decir: “Sí, rechazamos a nuestros opresores con una revolución violenta, pero no tienen otro recurso que la protesta no violenta”.
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Si la violencia es a veces un mal necesario para combatir la injusticia, los oprimidos tienen dos opciones: guerra y terrorismo. De estos dos males, el terrorismo suele ser el menos destructivo, aunque es psicológicamente perjudicial para ambas partes.
La guerra es un sistema en el que una nación envía representantes (generalmente hombres jóvenes) para luchar por toda la sociedad. Nuestros jóvenes luchan contra sus jóvenes, y los ganadores imponen su voluntad política a todos los miembros de la sociedad perdedora (incluidas las mujeres y los niños “inocentes”). Las reglas diseñadas para proteger a los miembros de la sociedad que no luchan no se han aplicado de manera significativa desde la década de 1930. Los no combatientes siempre son asesinados en grandes cantidades, a menudo sufren mayores pérdidas que los combatientes. La destrucción de la infraestructura es un efecto secundario común. Además, los no combatientes perdedores rara vez se someten a los combatientes ganadores sin resistencia violenta, lo que generalmente toma la forma de terrorismo.
En contraste, el terrorismo es el uso de violencia selectiva al azar para asustar a los oponentes. El propósito de la guerra es destruir a tus enemigos. El propósito del terrorismo es hacerlos vivir con miedo al azar. Para los terroristas, no hay inocentes en la sociedad enemiga.
Para una comparación de estas dos tácticas, considere el bombardeo de fuego de Tokio y el bombardeo nuclear de Hiroshima. Ambos ataques en 1945 mataron a un número comparable de personas, pero tenían diferentes propósitos. El ataque militar en Tokio fue diseñado para destruir objetivos militares e industriales, pero los atacantes sabían muy bien que una gran cantidad de civiles serían asesinados como efecto secundario. El ataque terrorista contra Hiroshima fue dirigido directamente a los civiles (no hubo objetivos militares significativos) en un intento de asustar al gobierno japonés para que se rindiera.
El ataque militar contra Tokio no puso fin a la guerra. El ataque terrorista en Hiroshima lo hizo. La bomba atómica se justifica porque salvó millones de vidas, y esto puede ser cierto, aunque existen afirmaciones históricas creíbles de lo contrario. Puede haber casos en que el terrorismo sea menos destructivo y más efectivo que la guerra. Si tenía la opción de ser una víctima potencial, siempre debería elegir el terrorismo antes que la guerra porque tiene una mejor probabilidad estadística de supervivencia.
Otra diferencia es que la guerra generalmente ocurre entre antagonistas con capacidades militares comparables. Ambas partes están representadas por ejércitos de guerreros proxy. Una nación, a través de algún proceso político, envía un ejército para luchar contra un ejército contrario. Si esta idea alguna vez tuvo valor, ahora tiene cada vez menos. ¿Podemos considerar a las personas que votan para luchar contra nosotros menos nuestros enemigos que aquellos que llevan las armas? Muchos no combatientes (dictadores y sus secuaces) son más culpables y merecen nuestra venganza que los combatientes (soldados forzados o engañados para luchar).
El terrorismo casi siempre ocurre en situaciones asimétricas. Un lado tiene una fuerza abrumadora y el otro no tiene posibilidades realistas de montar un desafío militar. El terror también tiende a ser mutuo. La minoría no tiene otro camino que el terrorismo para desafiar la fuerza superior de su enemigo. La mayoría no puede localizar al enemigo para castigarlo y no tiene otra opción que aterrorizar a los supuestos partidarios del enemigo.
Las “guerras” de los indios americanos son un ejemplo. La lista de batallas en las que ejércitos de indios lucharon contra ejércitos de soldados anglos es corta. La verdadera lucha fue una serie de ataques terroristas (masacres) por ambos lados.
Lo mismo sucede ahora en Israel. Los palestinos son demasiado débiles para enfrentar al ejército israelí. Los israelíes no pueden aislar a sus enemigos violentos del pueblo palestino en su conjunto. Utilizan la acción colectiva contra todos los palestinos, sabiendo que la mayoría son partidarios de quienes hacen la violencia.
Decirle a los palestinos que eviten el terrorismo no tiene sentido. ¿Qué otra opción tienen? ¿Volvería Israel a los territorios ocupados en respuesta a sentadas y manifestaciones no violentas?
Tampoco tiene sentido decirle a Israel que evite el terrorismo (llamado castigo colectivo). ¿Qué otra opción tienen? No hay ejército palestino que conquistar. No hay civiles “inocentes”. No pueden esperar que los palestinos se sometan. Tienen que aterrorizarlos para que se asimilen, incluso si lleva cien años. Pueden tomar la esperanza de la experiencia estadounidense. Hoy, los guerreros apache y sioux se ofrecen como voluntarios para el ejército de los Estados Unidos que una vez aterrorizó a sus antepasados.
Vladimir Lenin describió la teoría del terrorismo mucho antes de que tuviera la oportunidad de practicarla. Quería lograr una sociedad mejor y no tenía ilusiones sentimentales sobre los no combatientes. Lenin creía que el uso selectivo del terror traería mayor justicia a largo plazo.
El problema es que el terrorismo corrompe. Uno puede tomar una decisión muy consciente de realizar actos inmorales para que en el futuro las personas puedan vivir moralmente. Pero a menudo realizar esos actos subvierte el propósito moral. Lenin trae a Stalin.
El terrorismo es realmente una cosa terrible, ya que los practicantes serios son plenamente conscientes, pero si desea oponer resistencia efectiva a los terroristas, no puede darse el lujo de subestimarlos o demonizarlos. No puede permitirse el lujo de confundir la táctica con la causa.
La moralización simplista conduce a afirmaciones idiotas como que los terroristas del 911 eran cobardes. O que los terroristas se esconden detrás de los civiles (en lugar de que los civiles protejan a sus defensores). O que un niño de 16 años que arroja una granada a soldados extranjeros que invaden su vecindario es un terrorista. O esa tortura puede obtener información de personas que no tienen esa información. O que los combatientes que defienden a su país de una invasión extranjera (aunque sea merecido) son terroristas en lugar de soldados.
La inevitabilidad del terrorismo no lo convierte en una táctica efectiva. El terror palestino ha tenido algunos éxitos a corto plazo, pero no ha logrado ninguno de sus objetivos fundamentales. Tampoco el terror de Al Qaeda. Por otro lado, puede argumentar que los terroristas anti-apartheid en Sudáfrica derrotaron a los terroristas pro-apartheid. De hecho, la mayoría de los pueblos oprimidos de la historia se han resistido al terrorismo y han sufrido represalias terroristas. Algunas conquistas han tenido éxito, lo que lleva a la asimilación, y algunas han fallado, lo que lleva al derrocamiento. El terrorismo como táctica no es el factor decisivo.
Entonces, ¿qué deben hacer las naciones que luchan contra el terrorismo? La violencia indiscriminada en respuesta generalmente empeora las cosas. El terrorismo no letal cuidadosamente dirigido es probablemente la contraofensiva más efectiva. Puedes llamarlo castigo colectivo en lugar de terrorismo de estado, siempre y cuando no creas en tu propia propaganda. Lo importante es no adoptar tácticas tan atroces que destruyan lo que intentas defender.
Es mejor evitar empujar a tus enemigos a una esquina donde el terrorismo es su única opción. Por supuesto, eso requiere un equilibrio difícil y un nivel de empatía que pocos gobiernos pueden manejar.