Política y un cambio en el equilibrio de poder.
Los dos países han estado entrelazados durante siglos, generalmente infelizmente. Hace siglos, China era la maestra y Japón, la estudiante. Uno de los tres sistemas de escritura de Japón usa caracteres chinos, y gran parte de la educación y filosofía japonesa se basa en Confucio.
Los dos países lucharon entre 1894 y 1895, y luego, en 1937, Japón invadió Manchuria al comienzo de una ocupación que duró hasta 1945.
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Cuando China abrió sus puertas al mundo en los años 80, Japón se apresuró a entrar. El lamentablemente subdesarrollado mercado de consumo chino lo necesitaba todo, especialmente si tenía un enchufe. Japón estaba más que feliz de proporcionar.
Pero a finales de los 90, China comenzó una expansión económica como nunca antes había visto el mundo. Hace unos años, su economía pasó a Japón como la segunda más grande del mundo. Y todos los pretendientes comerciales que solían llamar a la puerta de Japón ahora solo tenían ojos para China.
Para El Reino Medio, eso fue como debería ser. Para la tierra del sol naciente, fue humillante.
Entra en un renacimiento del nacionalismo japonés. Al igual que en los Estados Unidos hoy, había un grupo significativo de personas descontentas con la pérdida de prestigio y dinero que asumieron que eran suyos por derecho. Los puntos triviales se volvieron desproporcionados cuando ambas partes trataron de “enviar un mensaje”.
Los políticos japoneses comenzaron a hacer visitas publicitarias al Santuario Yasukuni, donde los restos de 14 criminales de guerra fueron trasladados en los años 70. Para los chinos, esto fue como rendir homenaje a Hitler. Para los japoneses, se trataba de rendir homenaje a los soldados que murieron por su país, y de no dejar que otro país dicte el comportamiento de sus líderes.
China descubrió que si las masas estaban enojadas con Japón, se olvidaban de sus preocupaciones en casa. El gobierno permitió una serie de protestas de “desahogarse”, algunas de las cuales resultaron en la destrucción de negocios y automóviles japoneses. Todas estas protestas terminaron tan pronto como el gobierno se lo ordenó, lo que hizo que Japón se preguntara por qué se les permitió en primer lugar.
Sin embargo, hasta hace muy poco, Japón disfrutaba de los beneficios de una afluencia masiva de turistas chinos. La mayoría de ellos están aquí para ir de compras, ya que no confían en las marcas locales, especialmente en el caso de las fórmulas para bebés y los cosméticos. Como en los años 80, están comprando productos electrónicos japoneses, incluidos asientos de inodoro de alta tecnología. Los visitantes más sofisticados vienen a comer a los mejores restaurantes y visitan los complejos de aguas termales.
Pero a pesar de esta dependencia mutua, todavía no hay mucho amor perdido entre los dos países. Recientemente le pregunté a un amigo chino mundano y bien educado por qué es casi imposible encontrar buena comida china en Tokio. “Porque ningún chino quiere enseñar a los japoneses cómo hacerlo”, dijo sin pestañear. He repetido esa historia a otros amigos chinos, y todos asintieron con la cabeza.
Y así continúa. China exige que Japón realmente repare la Segunda Guerra Mundial, mientras que Japón exige que China detenga su expansión en el Mar Meridional de China. Con el aliento de Estados Unidos, Japón construye su ejército como un “baluarte contra la expansión china”. China deja caer pistas de que tiene un reclamo sobre Okinawa. Y aunque todo eso pasa por encima, hay una gran cantidad de comercio y turismo entre los dos países, pero no mucho amor.