Primero, necesitamos hablar sobre lo que los lingüistas quieren decir cuando dicen que dos idiomas están relacionados .
No significan que los idiomas tengan muchas palabras en común. Si esa fuera la regla, entonces el japonés estaría relacionado con el inglés, porque tomó prestadas toneladas de palabras del inglés durante el último siglo más o menos. Pero no es así como medimos la relación, aunque si lo fuera, entonces el japonés se consideraría relacionado con el chino, porque Japón ha tomado toneladas de palabras de China (¡más que del inglés!).
Más bien, la relación entre los idiomas se mide por cómo se desarrollaron esos idiomas. Cuando dos idiomas están relacionados, significa que comparten ascendencia común. En particular, a medida que buscamos hacia atrás en la historia, deberíamos ver que los dos idiomas se vuelven más similares entre sí.
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Existen muchas técnicas para adivinar la relación entre idiomas. Esperamos que los lenguajes relacionados usen sonidos similares, tengan una estructura similar y también tengan vocabulario compartido. En los casos en que los idiomas tienen largas historias escritas (como lo hacen tanto el chino como el japonés), también podemos comparar directamente sus formas antiguas.
Según esta lógica, el japonés no está relacionado con el chino. Cuanto más retrocedas, menos parecidos serán. En cambio, lo que vemos son los idiomas japoneses (una familia pequeña que incluye japonés y Ryukyuan) en una categoría completamente diferente a la china. Son tan diferentes como el inglés y el húngaro; No hay casi nada en común.
Algunos ejemplos: el japonés está muy inflexionado (puedes conjugar la mayoría de las palabras de formas complicadas para cambiar su significado), mientras que el chino no. El chino tiene tonos que cambian el significado de las palabras, mientras que el japonés no (el japonés tiene una especie de tono alto / bajo en la pronunciación, pero está más cerca del énfasis de las palabras que los tonos). El antiguo vocabulario compartido es casi inexistente; para palabras comunes, el japonés generalmente tiene una variante “nativa” y una variante “china” y no suenan como el uno al otro.
A modo de ejemplo, el japonés tiene DOS formas de contar hasta diez; el camino “chino” y el japonés. Compare a continuación (tenga en cuenta que he simplificado las cosas para hacer un punto sobre las raíces; la forma “japonesa” nunca se usa sin sufijos adicionales):
Chino al estilo japonés : ichi ni san shi go roku shichi hachi kyu ju
Estilo japonés antiguo : hito futa mi yo itsu mu nana ya kokono toh
No hay mucho en común, ¿hay? Este patrón también se refleja en el kanji. Todo tiene una lectura “japonesa” (kunyomi) y una lectura “china” (onyomi). De manera reveladora, “kunyomi” literalmente significa “la lectura de explicación” y onyomi literalmente significa “la lectura de sonido”. Es decir, kunyomi te dice lo que significa el kanji, mientras que onyomi te dice qué ruido hace. Esto debería darle una idea del sesgo lingüístico de quienes tomaron prestado el kanji; Las palabras japonesas eran nativas de ellos, mientras que las palabras chinas parecían ruidos.
Hay una pequeña rareza sobre el japonés: nunca tuvo su propio sistema de escritura. La alfabetización se tomó prestada al por mayor de los chinos, y su sistema se adaptó para agregar las terminaciones de palabras necesarias para los japoneses. Debido a que el chino se basa en la idea de tener caracteres separados para cada significado posible, esto hace que la escritura sea mutuamente comprensible: la misma imagen a veces tiene el mismo significado en ambos idiomas. Pero el lenguaje representado por esas imágenes de palabras es una bestia completamente diferente: el chino y el japonés no están relacionados en absoluto.