Si Asia Oriental fuera la principal región exportadora de petróleo del mundo en lugar de Oriente Medio, entonces al menos dos grandes regiones mundiales serían muy diferentes.
1. En Asia oriental, suponiendo que el petróleo se haya encontrado o explotado aproximadamente en la misma línea de tiempo que Irán o Arabia Saudita (es decir, comenzando a explotarse en la década de 1930), Japón aún estaría en camino de industrializarse; La historia japonesa probablemente habría sido la misma hasta que se descubriera el petróleo. El primer cambio crítico en la historia llegaría en ese momento, ya que este Imperio japonés rico en petróleo sería autosuficiente en combustible. Esto, a su vez, no solo haría a Japón más resistente a la presión extranjera, sino que también eliminaría una motivación importante para la expansión japonesa al sudeste asiático. ¿Por qué Japón necesitaría el petróleo de las Indias Orientales Holandesas si tuviera más que suficiente en casa? Aún así, el imperialismo tiene su propio impulso, y este Japón todavía estaría motivado para expandirse a Asia, por lo que podemos contar con una Guerra del Pacífico.
Asumiendo que, a pesar de esta diferencia, Asia Oriental todavía terminó como lo hizo en nuestra historia: una China comunista, una Corea dividida, un Japón alineado con Estados Unidos, entonces habría grandes cambios después. ¿La búsqueda de rentas del petróleo expulsaría una buena política económica? Los riesgos ciertamente estarían ahí. Tener fuertes exportaciones de petróleo daría a estos países monedas fuertes, algo que obstaculizaría el crecimiento de las industrias de exportación que tenían estos países. Y si tenemos una China comunista que tiene una gran parte del petróleo exportable del mundo, ¿veremos presión para que China ingrese a la economía mundial en un momento anterior? Literalmente todo es posible.
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2. Mientras tanto, en el Medio Oriente, la región será mucho más pobre. La península arábiga va a estar mal, las poblaciones de la región poco dispersas no tendrán el beneficio de ingresos petroleros proporcionalmente enormes, ni ningún otro ingreso. Dubai no va a ser un centro mundial de comercio. En todo caso, será difícil para él y su región no parecerse a Yemen. La industrialización impulsada por el petróleo tampoco será un factor en Irak o Irán, o al menos no tanto. Turquía probablemente será el claro actor económico regional.
Una pregunta vital. Supuse en mi respuesta que las reservas de petróleo de Oriente Medio se trasladan a Asia oriental. ¿Es esto cierto, o es el caso de que Asia Oriental solo obtiene más petróleo mientras las reservas de Medio Oriente permanecen intactas? Si es lo último, entonces las cosas serían muy diferentes. (Menores precios mundiales del petróleo, para empezar).