Depende de cómo conceptualices la democracia. Si solo se trata de elecciones libres y justas, Dan Bern recuerda que “tenemos derecho a votar para quitarnos todos nuestros derechos”. Aún más fácil, podemos votar para quitar los derechos de las minorías (ya sea demográficamente o políticamente carentes de poder). Las elecciones en sí mismas no equivalen a libertad (ya sea en forma positiva o negativa). Considere el sur americano de la era Jim Crow. Hasta hace poco, también podría llamar a Irán uno de los países más democráticos de Medio Oriente, pero uno de los menos tolerantes. Las políticas de Francia hacia los musulmanes y los romaníes son un ejemplo reciente en las noticias. Del mismo modo, no creo que una China completamente democrática tenga una política más ilustrada hacia Xinjiang y el Tíbet.
En ciencia política, generalmente escuchará el término “democracia liberal” utilizado para expresar lo que creo que quiere decir. El liberal no solo significa una política económica liberalizada (en el “mercado libre” estadounidense), sino también el pluralismo político y cultural. El pluralismo es algo similar, pero diferente al multiculturalismo. Diría que el multiculturalismo de laissez-faire, tal como se practica en Europa occidental y Canadá, ha sido una forma de pluralismo, pero que se está repensando. Construir una política pluralista pero suficientemente homogeneizada digna de ese nombre es quizás la tarea de política interna más desafiante e importante de este siglo.
Vale la pena señalar que hay un debate furioso sobre lo que realmente significa el multiculturalismo. Existe el enfoque posmoderno que dice que ninguna cultura puede subvertir a otra porque no hay forma de saber cuál es mejor o correcto. ¿Quiénes somos para decir que nuestra cultura Wal Mart y Taco Bell es mejor que, digamos, la cultura tradicional de Fiji? Por lo tanto, vive y deja vivir. Si una mujer quiere usar un burka en la ciudad de Nueva York y un padre quiere evitar que su hija vaya a la universidad o elija a su esposo, ¿a quién debemos discutir? Este es el multiculturalismo “fallido” del que hablan los líderes europeos. Por otro lado, también existe lo que yo llamaría el multiculturalismo “intolerante”. Este multiculturalismo salta de cabeza a la paradoja de cómo lidiar con las culturas no multiculturales y propone que toleramos solo los aspectos de otras culturas que son suficientemente tolerantes.
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