¿Son ellos? La idea de que las personas en los países pobres son especialmente felices va directamente en contra de la evidencia recopilada de personas en 131 países por la Encuesta Mundial de Gallup en 2006, y analizada cuidadosamente por Betsey Stevenson y Justin Wolters en su documento de 2008 “Crecimiento económico y bienestar subjetivo- Ser: Reevaluar la paradoja de Easterlin “. Se pidió a las personas que calificaran su satisfacción con la vida de la siguiente manera:
“Imagine una escalera con escalones numerados desde cero en la parte inferior hasta diez en la parte superior. Supongamos que decimos que la parte superior de la escalera representa la mejor vida posible para usted y la parte inferior de la escalera representa la peor vida posible para usted. Si el escalón superior es 10 y el escalón inferior es 0, ¿en qué escalón de la escalera siente que se encuentra personalmente en este momento?
Los resultados, que se muestran a continuación, revelan una fuerte tendencia de las personas en países con un PIB per cápita más alto a expresar una mayor satisfacción con la vida que aquellos en países con un PIB per cápita más bajo. Aunque hay una variación considerable alrededor de la línea de regresión, no es sorprendente, porque nadie sugeriría que el ingreso nacional promedio es lo único que afecta la felicidad de las personas, la línea de regresión es muy significativa, lo que sugiere que las personas que viven en países más ricos son sistemáticamente más felices que los que viven en países pobres
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La impresión de que las personas que viven en países pobres son particularmente felices puede surgir porque los turistas que visitan esos países tratan principalmente con personas locales cuyos ingresos dependen en parte de hacer que esos visitantes se sientan bienvenidos y cómodos, y que hayan sido contratados por propietarios de tiendas o restaurantes precisamente porque proyectan esas cualidades a clientes potenciales. Por el contrario, es mucho menos probable que estos visitantes se encuentren con agricultores de subsistencia y otros que realizan un trabajo igualmente difícil y mal pagado. Como resultado de este sesgo de selección, tales turistas pueden regresar de su visita a un país pobre con la impresión de que todos los que viven allí son particularmente alegres. Según la evidencia de encuestas representativas a nivel nacional, la realidad es que las personas que viven en países más pobres tienden a ser menos felices que las que viven en países más ricos.