Los mongoles bajo Genghis Kahn conquistaron el Tíbet, que había estado fragmentado durante siglos.
También destruyeron el estado de Xia occidental, que incluía un fuerte elemento tibetano.
Más tarde, como otros mencionaron, la versión tibetana del budismo se hizo fuerte en Mongolia. Un grupo de mongoles forjó un vínculo con el tercer Dalai Lama, el primero en ser políticamente importante. El cuarto Dalai Lama fue identificado como el hijo de un jefe mongol. Pero la relación fue asumida por la dinastía manchú, que también conquistó Mongolia e incluyó a algunos mongoles entre sus principales partidarios.
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Ambos se convirtieron en porciones periféricas del Imperio chino. Ellos y Xinjiang tenían Ambans designados por Beijing para vigilarlos y compartir el gobierno con los gobernantes locales. Esto era muy diferente de la relación tributaria laxa que existía entre China y lugares como Corea o Vietnam, donde Beijing no tenía representantes regulares.
Cuando la dinastía Manchú perdió el poder en 1912, hubo reclamos de independencia tanto en Mongolia como en el Tíbet, y solo las regiones más distantes en realidad lo respaldan. Mongolia exterior y Tíbet occidental, más o menos la actual región autónoma tibetana. Dos gobiernos budistas tradicionalistas se reconocieron mutuamente como estados independientes, pero nadie más los reconoció.
A partir de entonces sus historias divergieron. El gobierno de Lhasa descubrió que el Imperio Británico no apoyaría la independencia, pero logró que representantes del gobierno de Beijing limitaran su autoridad a la soberanía sobre el “Tíbet Exterior”, mientras confirmaba la soberanía sobre el “Tíbet Interior”, que incluía el lugar de nacimiento de El actual Dalai Lama. Sin embargo, este Acuerdo de Simla (1914) fue rechazado por el gobierno de Beijing. Posteriormente, Lhasa volvió a reclamar su independencia, pero se fragmentó después de la muerte del 13º Dalai Lama. El actual 14º Dalai Lama fue inaugurado con el apoyo del Gobierno Central. Solo cuando vieron que los comunistas estaban ganando la Guerra Civil China, Lhasa hizo otra apuesta por la independencia, que pronto fue abandonada. Y luego los exiliados lo reanudaron después de una revuelta de 1959 causada por Beijing que ejercía el poder estatal normal en partes previamente ilegales del Tíbet Interior. Este reclamo duró hasta principios de la década de 1970, cuando Estados Unidos hizo las paces con Beijing. El Dalai Lama luego optó por un esquema absurdo de autonomía que no tenía posibilidad de éxito. Parece que las negociaciones se llevaron a cabo en la década de 1990, pero perdió la oportunidad de un buen trato. Debe haber creído la popular noción occidental de que el comunismo chino podría colapsar pronto, después de que lo hizo la Unión Soviética. Todos los regímenes leninistas no europeos, excepto Mongolia, han sobrevivido, y todos, excepto Corea del Norte, prosperan.
Mientras tanto, Mongolia fue invadida por un general ruso blanco. Le siguió el Ejército Rojo, en alianza con los radicales mongoles. La antigua Mongolia Exterior se convirtió en la República Popular de Mongolia. Esto fue reconocido después de la Segunda Guerra Mundial por Chiang Kai-Shek, quien luego renunció al acuerdo, pero Mao también lo reconoció como independiente. Mientras tanto, Mongolia Interior se integró mucho más con el resto de China. La República de Mongolia se alejó de un estado leninista de un solo partido después del colapso soviético. Los comunistas (Partido Popular de Mongolia) desde entonces han alternado entre ser el gobierno y la principal oposición, y actualmente están fuera del poder.
