Muchas personas mayores en Occidente, así como muchas personas de todas las generaciones en países que alguna vez fueron invadidos por Japón, piensan en la Segunda Guerra Mundial cuando escuchan ‘japonés’. Escuchan noticias sobre los nacionalistas en el país que ‘odian el coreano’, la militarización y las disputas insulares que parecen ser el colonialismo moderno.
Se cree que China es militarista y opresiva, pero parece que la gente cree que es más culpa del gobierno chino que del pueblo chino. Muchos occidentales dicen que el presidente Mao ha matado a muchos de “su propia gente”, y hay imágenes famosas e historias del nacionalismo chino que parecen dañar a los chinos. Quizás una persona china común es vista como una víctima, mientras que a los japoneses todavía se les pide disculpas por los crímenes de guerra de sus antepasados (y porque perdieron la guerra).
Pero para el crédito de Japón, y la desgracia de China, se cree que los productos de Japón son de alta calidad. Japón es conocido por sus productos electrónicos y sus automóviles, amados en muchos países del primer mundo. China es conocida por producir productos “baratos” en masa y la percepción pública es que se romperán fácilmente y probablemente se produjeron en talleres o fábricas de malas condiciones. Japón es visto como el país más rico y moderno, lo que le da a la gente un sesgo hacia los japoneses.
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Además, para la generación más joven, los medios japoneses están en todas partes. A mucha gente le gustan las creaciones japonesas, la música, los dibujos animados … y es mucho más raro encontrar a alguien profundamente interesado en las creaciones chinas (más allá de las películas de artes marciales de Hong Kong cuando estaba bajo el dominio británico … no son tan accesibles). Creo que esto es extremadamente importante.
En general, diría que las personas tienen una opinión más favorable de los japoneses … y si no lo tienen ahora … lo harán pronto. Gran parte de las críticas que recibe Japón proviene de la Segunda Guerra Mundial, y los países que no se vieron tan directamente afectados como China están mirando hacia el futuro cada vez más cada año, en lugar del pasado. Las personas están más expuestas a los medios japoneses. Y debido a que Japón es visto como más rico y moderno, las personas creen que tendrán mejores experiencias en el país o con los turistas de allí.
Sin embargo, no creo que la hostilidad hacia China aumente debido a esto, pero podría disminuir. Muchos políticos y empresarios ven a China como una gran oportunidad para ganar dinero, y quieren una buena relación con ella. Problemas potenciales como el Tíbet parecen haber sido apartados en gran medida por ellos en los últimos años.