Van Gogh absorbió muchas influencias antes de pintar en su estilo maduro, y es bastante difícil señalar a una influencia como la principal.
Comenzó estudiando a los viejos maestros como Rembrandt, luego intentó algunas de las técnicas de los académicos franceses (no con mucho éxito). Mientras estuvo en París, fue influenciado por los impresionistas y neoimpresionistas. Como muchos otros artistas parisinos de la época, también fue profundamente influenciado por los grabados japoneses en madera.
El trabajo que produjo en París es bastante interesante porque lo muestra casi salvajemente probando un estilo tras otro. En algunos trabajos, claramente está tratando de emular las técnicas puntillistas de Seurat y Pissaro. Estos trabajos tienden a no ser muy exitosos, porque la técnica requiere mucho tiempo y paciencia y no se ajustaba muy bien a su estilo rápido de trabajo, pero se pueden encontrar ecos en muchos de sus trabajos posteriores.
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También hizo varias copias después de los grabados japoneses en madera, como estos:
La influencia del arte japonés se puede ver claramente en muchas de sus obras posteriores: líneas expresivas algo irregulares y áreas de color relativamente planas.
Una vez que se fue al sur a Arles en 1888, su estilo maduro surgió muy rápidamente. En él había absorbido todas las influencias anteriores, pero también se le ocurrió algo completamente único.