Respuesta semi-corta: Estados Unidos está luchando contra los talibanes porque los talibanes se niegan a reconocer la legitimidad del gobierno afgano y continúan lanzando ataques terroristas que desestabilizan al gobierno, lo que lleva a la inestabilidad dentro de la región.
Estados Unidos respalda al gobierno afgano porque la falta de un gobierno funcional en Afganistán probablemente conducirá a la situación anárquica que permitió a Al Qaeda operar en primer lugar. Un resurgente Al Qaeda u organización similar que opere en un Afganistán sin gobierno podría lanzar nuevos ataques al 11 de septiembre contra Occidente, amenazar la seguridad del gobierno de Pakistán (y el arsenal nuclear) y posiblemente tener efectos de tercer orden, como un intercambio nuclear entre Pakistán e India, material nuclear robado para ser utilizado contra Occidente en un espectacular ataque terrorista, etc. Al centrarse únicamente en Al Qaeda, los talibanes podrían llevar a cabo una campaña de desgaste contra el gobierno afgano hasta que se derrumbe, lo que llevaría a más conflicto.
Estados Unidos ha elegido el término medio al estabilizar el gobierno afgano (lo que resulta en un conflicto con los talibanes) al tiempo que combate a Al Qaeda y sus sucursales con una combinación de sanciones financieras, diplomacia y acción cinética.
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