Una zona de exclusión aérea (NFZ) está prohibida el espacio aéreo. Es un área sobre la cual los aviones no pueden operar sin riesgo de (en el mejor de los casos) ser interceptados o (en el peor de los casos) derribados sin previo aviso. Es algo así como la tierra de nadie o una zona desmilitarizada en el cielo.
Usualmente utilizado en un contexto de seguridad militar o gubernamental, el NFZ se usa para evitar que las fuerzas de oposición vuelen sobre territorio ocupado, o para proteger el bienestar nacional al prohibir vuelos sobre importantes sitios militares, gubernamentales o industriales. Entre muchos otros lugares, Walt Disney World, La Casa Blanca y el Área 51 en los Estados Unidos, la ciudad de París, Francia, y muchas instalaciones de investigación nuclear o de energía en todo el mundo tienen NFZ permanentes en su lugar. Los pilotos involuntarios que deambulan por estos espacios aéreos pueden encontrarse en muchos problemas.
Además de las NFZ permanentes, se han establecido varias NFZ debido a un conflicto militar en curso en una región determinada. Las ZNF sobre Corea del Norte, Irak, Siria, Yemen, Ucrania, Somalia, Libia y la península del Sinaí, por ejemplo, reflejan las guerras en curso y los disturbios civiles en esas regiones.
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Algunas NFZ especifican una altura mínima para los sobrevuelos, como el NFZ en el lugar sobre el Partenón, que prohíbe los sobrevuelos a menos de 5000 pies.
Las zonas de exclusión aérea también se encuentran en varios sitios históricos mundiales, como Machu Picchu, el Taj Mahal y el Partenón. Estas NFZ están destinadas a proteger restos históricos frágiles, pero también al ecosistema circundante, que puede verse afectado por el ruido y las vibraciones de los aviones que sobrevuelan.