Basado en la lectura de un par de libros bastante detallados sobre las elecciones de 1988 y la vida de Dukakis hasta ese momento, creo que habría sido un presidente por debajo del promedio. Parte de esto es simplemente extrapolar en función de algunos defectos y errores de carácter que se revelaron durante las elecciones de 1988.
Todos los políticos nacionales tienen un círculo íntimo, pero Dukakis tuvo uno de ellos. Se mantuvo muy cerca de su camarilla de Massachusetts, hasta el punto de que ignoró los consejos de prominentes demócratas nacionales y enajenó a una buena parte de la organización del partido.
También hubo muchas críticas de que Dukakis era demasiado analítico, hasta el punto de retrasar la toma de decisiones y dejar que los problemas dentro de su organización se agravaran terriblemente. Definitivamente fue lento para reaccionar a (algunos admitidamente descuidados) ataques del lado republicano, lo que lo hizo parecer un líder muy ineficaz para el votante promedio.
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Tampoco inspiró a las personas como lamentablemente necesita un político nacional. Cuando la gente escuchó la historia de su vida, comenzó con una gran ventaja en las elecciones y una buena cantidad de popularidad. Pero a medida que la gente lo vio más, definitivamente sufrió bajo la creciente atención de los medios. No parecía ser capaz de comprender que andar en un tanque o caminar con pesas y medias hasta las rodillas era el tipo de cosas que parecerían ridículas para mucha gente en la televisión.
Extrapolando esto a su desempeño como presidente, mi intuición es que no habría trabajado muy bien con el Congreso, a pesar de que estaba controlado democráticamente. Probablemente habría sido el tipo de persona que rechazaría a figuras prominentes en sus nombramientos políticos si hubiera tenido un desagrado personal o de principios por ellos, a pesar de la consiguiente discordia. Parece que habría permitido desacuerdos menores sobre los detalles de la política en cascada en desacuerdos fundamentales y antipatía.
En una situación de crisis, como la invasión iraquí de Kuwait, creo que Dukakis se habría puesto del lado de los demócratas que no estaban a favor de una intervención. Quién sabe el efecto a largo plazo que esto habría tenido en la política de Medio Oriente, pero las cosas ciertamente serían muy diferentes hoy.
En cuestiones sociales, Dukakis fue definitivamente el tipo de persona que empujó el sobre más allá de las normas de la época. Estoy seguro de que habría habido un par de posturas obstinadas, moralmente admirables, pero fuera de contacto, que habría tomado, lo que habría afectado enormemente su popularidad política.
Económicamente, es difícil saber si Dukakis habría ido más con la tensión centrista tecnócrata, o si hubiera sido más un progresista de izquierda de pleno derecho. Pero probablemente habría presionado por la atención médica universal y un estímulo agresivo en respuesta a la recesión de 1990. Si estas políticas hubieran tenido éxito o no, habría determinado en gran medida sus cambios de reelección en el ’92. Siento que habría habido una recesión, independiente de quién fuera el presidente, que habría perjudicado sus posibilidades.
Aquí hay un libro en particular que informa muchas de estas impresiones: Qué se necesita por Richard Cramer
Mi presentimiento es que Dukakis probablemente habría perdido las elecciones de 1992 ante Bob Dole, y hoy sería recordado de manera similar a Jimmy Carter. A largo plazo, creo que su Presidencia habría dado más municiones al ala DLC del Partido Demócrata, aunque las personas específicas que se habrían beneficiado podrían ser diferentes, junto con el momento. No estoy seguro de si hoy estaríamos hablando del presidente Clinton, o si un demócrata habría retomado la Casa Blanca en 1996.