La actitud del Estado del partido hacia la crítica ficticia y no ficticia de la Revolución Cultural es mayormente tolerante, pero no en todos los casos. Como señaló Lei Sun, el gobierno generalmente no suprime ni promueve tales críticas. Pero depende Parecería, por ejemplo, que está mal visto si no está prohibido en medios genuinamente populares, en programas de televisión de horario estelar o películas programadas para un lanzamiento muy amplio, aunque debería apresurarme a agregar que no está claro si esto se debe a censura o porque los creadores de ese tipo de medios no creen que sea algo que las audiencias masivas chinas desearían particularmente ver representadas.
La mayor parte de la literatura que ha tratado sobre la Revolución Cultural no estaba destinada a audiencias masivas; La Scar 文学 (“Literatura de la cicatriz”) de finales de los años setenta y principios de los ochenta, era familiar para los intelectuales, sin duda, al igual que novelas como Yu Hua 《活着To ( To Live, 1993). Pero la versión cinematográfica de este último, a pesar de que se consideró más en el extremo del espectro de la casa de arte y nunca iba a ser un gran éxito de taquilla, fue prohibida en China.
El Partido mantiene una actitud hacia la Revolución Cultural que refleja en gran medida sus actitudes ambivalentes hacia Mao Zedong, quien finalmente es responsable de sus horrores y excesos. Si bien la Revolución Cultural ha sido declarada un error, su autor, Mao, es un muro de carga que no se puede quitar sin causar daños estructurales graves a todo el edificio. Su imagen todavía está en todo el papel moneda, su cuerpo permanece en exhibición en el centro de la Plaza de Tiananmen, y su retrato todavía cuelga sobre Tiananmen, la Puerta de la Paz Celestial.
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El partido todavía está obsesionado por la Revolución Cultural. Muchos de los líderes actuales, incluido Xi Jinping, sufrieron por ello o vieron a clientes, padres y familiares mayores perseguidos, encarcelados, torturados o incluso asesinados durante el mismo. Lo que tenemos que recordar es que el Partido mismo fue el objetivo principal de la Revolución Cultural. Mao había estado en relativo eclipse después de la desastrosa hambruna provocada por el Gran Salto Adelante, había sido criticado por las principales figuras del Partido y había perdido el control diario de Liu Shaoqi y, en la esfera económica, de Deng Xiaoping. Cuando aprovechó las energías rebeldes de la juventud y llamó a los jóvenes a “bombardear la sede”, lo dijo en serio.
El actual partido comunista chino es solo en parte el partido de Mao; sufrió un cambio masivo cuando Deng Xiaoping volvió al poder a fines de la década de 1970, y aunque conservó su estructura leninista básica, se revisó tanto su composición como su contenido ideológico. Pero nunca hubo un repudio de Mao, ya que hubo un repudio de Stalin bajo Jruschov: no hubo campaña de “desmaoificación”. Deng fue lo suficientemente pragmático como para reconocer que tal empresa habría sido letal para el propio Partido.