En, por ejemplo, 1938, básicamente podría dividir Europa en las siguientes regiones:
- Más avanzado: Austria, Bélgica, Checoslovaquia, Dinamarca (con Islandia), Francia, Alemania, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, Reino Unido, así como las micronaciones.
- Semi-avanzado: Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia, España, la URSS.
- Menos avanzado: Albania, Bulgaria, Grecia, Portugal, Rumania, Yugoslavia.
Por lo tanto, como puede ver, muchos países del Este podrían pasar como razonablemente acomodados. Un ejemplo revelador es el de Grecia, que en este momento era uno de los países más analfabetos de Europa, básicamente no era diferente a sus vecinos del norte de ninguna manera. Si Grecia hubiera caído bajo el comunismo, no estarían mejor ahora que, por ejemplo, Bulgaria.
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Si queremos llevar las cosas aún más atrás en el pasado, diría que desde la fundación de Roma hasta ca. 500 AD la parte más rica es el Sur con poca diferenciación entre las Penínsulas Balcánica, Ibérica o Apenina (en realidad, al Este le fue mejor en este momento). Desde 500 DC hasta 1000 DC es el dominio de Europa occidental, Europa del Este se queda atrás. Luego, alrededor del año 1000 DC hasta el 1500 DC, cuando la era de la colonización despega y los turcos comienzan su conquista de los Balcanes, las dos partes se desarrollan a un ritmo similar, los niveles de vida no son drásticamente diferentes entre, por ejemplo, Francia o Polonia. Y desde 1500 DC hasta ahora es el pico de Europa occidental nuevamente.
Si es así, ¿por qué culpan al comunismo?
Simplemente comparando la forma en que los países de Europa occidental y oriental tuvieron éxito en los años 1939 y 1989. Antes de la guerra, por ejemplo, Checoslovaquia estaba a la par con Austria. España y Polonia tenían una población más o menos idéntica, y este último tuvo un mejor desempeño en la mayoría de los índices. Los estonios siempre señalarán la distancia gigantesca entre ellos y sus parientes más cercanos de Finlandia, aunque antes de la guerra, las disparidades apenas eran sorprendentes.
Ahora, no estoy diciendo que a cada país le hubiera ido significativamente mejor si no fuera por el comunismo. Las naciones balcánicas, por ejemplo, tienen una historia de mala gestión económica que se remonta al menos a los tiempos de la conquista otomana. Bulgaria, a pesar de sufrir muy poco daño humano o colateral durante la guerra y tener un gobierno comunista que no era tan radical en términos económicos (Zhivkov implementó algunas reformas limitadas a favor del mercado en los años 60), sigue siendo uno de los países más pobres de la región. Grecia es rica según los estándares de la región, pero creo que con solo observar su desempeño actual se puede adivinar dónde estarían ahora si los comunistas hubieran ganado la guerra civil allí. Lo mismo vale para Turquía.
Entonces, aunque supongo que personas como Polonia, Hungría o Checoslovaquia tienen todas las razones para culpar al comunismo por su lucha actual, las cosas son un poco más complicadas en los Balcanes.