Estados Unidos tiene dos partidos principales, demócratas y republicanos. Con más de un año de anticipación, los candidatos que desean postularse para la presidencia anuncian su candidatura. Obviamente hay más de un candidato en cada partido. Estos candidatos comienzan a hacer campaña en cada ciudad y estado de la nación al anunciar sus políticas, hablar sobre temas, discutir sus posiciones sobre diversos temas, debates y, básicamente, tratar de obtener apoyo.
Durante este período, muchos candidatos pueden abandonar, dejando a sus seguidores libres para apoyar a cualquiera de los candidatos restantes. El paso importante es que cada partido decida quién se presentará a las elecciones del partido. Esto significa que cada partido debe elegir un candidato. Esta elección se realiza por caucus y primarias. Una vez que ambos partidos deciden qué candidato representará a su partido, comienza la elección presidencial.
En cada estado, las elecciones se llevan a cabo no para el Presidente, per se, sino para el órgano que elige al Presidente conocido como Colegio Electoral Presidencial (PEC). Los Demócratas y el Partido Republicano eligen un cierto número de miembros (que es igual al número de miembros que el estado elige para el Congreso, es decir, la Cámara de Representantes + 2. Este número varía de estado a estado como el número de miembros en la Cámara de Representantes). Los representantes de cada estado dependen de su población, mientras que el número en el Senado se fija en 2 para todos los estados, independientemente de la población. Por lo tanto, ahora en esta etapa, hay 2 listas: una lista demócrata y una lista republicana. Las elecciones se llevan a cabo a nivel estatal, y la gente vota por cualquier lista. Sin embargo, cuando votan por una lista, saben a qué presidente votan indirectamente. Esto se debe a que si, por ejemplo, la lista republicana gana en ese estado en particular, esos miembros del PEC votar por el candidato presidencial republicano.
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Una pregunta común es: ¿por qué el presidente de los Estados Unidos no puede ser elegido directamente? ¿No es redundante el PEC? La explicación simple es que el PEC asegura que se siga un orden más democrático en la elección del Presidente. Si este importante cargo siguiera a una elección directa, solo garantizaría que la mayoría (50% + 1) de los votantes apoye a un candidato. Sin embargo, la práctica de un PEC asegura que este apoyo sea más uniforme en todo el país. Una elección directa ahogaría la elección de los estados más pequeños y los estados con menor población.
Este video explica bien este concepto: