No mucho, de verdad, pero había diferencias. Ambos hombres no querían que la esclavitud se extendiera a los territorios occidentales, ni que se los obligara a los estados del norte (como amenazaba con la decisión de Dred Scott). Ambos hombres estaban listos para aceptar la esclavitud en los estados del viejo sur por el momento, con la esperanza de que finalmente se extinguiera por sí sola.
Diferían en las formas que querían usar para contener la propagación de la esclavitud a los territorios. Douglas quería usar el principio de soberanía popular (es decir, los colonos en los territorios votarían por la esclavitud) y se aferró a esa política incluso después de que la decisión de la Corte Suprema de Dred Scott cortara el terreno. Lincoln quería ignorar la decisión de Dred Scott y simplemente prohibir la esclavitud en los territorios por parte de la autoridad federal. Tenga en cuenta que en el momento de los debates de Lincoln-Douglas, la propuesta de Douglas ya había demostrado su inutilidad en Kansas.
Lincoln y Douglas también diferían en su visión del futuro de la esclavitud en los estados del sur. Lincoln imaginó a los negros en el sur como eventualmente libres y con derechos civiles (pero no políticos). Douglas esperaba que siguieran siendo esclavos hasta que finalmente fueran repatriados a África. Ambos hombres vieron el fin de la esclavitud en el sur tan lejos en el futuro.
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Además de sus propuestas políticas, está claro que los dos hombres diferían en la cantidad de simpatía que sentían por los negros. Para Douglas, los negros eran una molestia y la esclavitud era un obstáculo para el progreso. Para Lincoln, la esclavitud era una injusticia desgarradora y los negros eran las víctimas patéticas de la misma. Tanto Douglas como Lincoln pensaron que los negros eran irremediablemente inferiores a las otras razas. Esa inferioridad requería un tratamiento especial compasivo (pero desigual), según Lincoln; para confinamiento y evasión, según Douglas.
Douglas murió en 1861, por lo que no sabemos cómo evolucionaron sus ideas. Los eventos obligaron a Lincoln a liberar a los negros de forma inmediata e incondicional, pero no se decidió cuál sería su futuro. Al recibir a un grupo de líderes negros en la Casa Blanca en 1863 o 1864 (no recuerdo exactamente qué año) los animó a aprovechar al máximo su libertad recién ganada, pero les dijo que no esperaran que alguna vez fueran igual de blancos.
Puedes aprender mucho sobre las ideas de Lincoln y Douglas y el debate nacional sobre la esclavitud leyendo este libro: La crisis inminente, de David M. Potter. Es completo y bien documentado.