Las elecciones son solo uno, y probablemente el último, cronológicamente hablando, paso de formar una democracia.
Lo que se necesita primero es una sociedad civil que apoye plenamente la tolerancia, la libertad de expresión, la prensa y la religión; y judicatura independiente y estado de derecho; e instituciones no gubernamentales que proporcionan la base sobre la cual se construye la democracia. Estados Unidos está trabajando para ayudar a establecer ese terreno en Arabia Saudita a través de numerosos programas, así como de aliento público y privado.
El gobierno saudita ha permitido que exista un número creciente de ONG. Está reformando su sistema legal, comenzando a requerir la codificación de leyes por primera vez.
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Arabia Saudita se está moviendo en la dirección correcta, aunque muy lentamente. Tiene un cuasi parlamento en su Consejo Asesor (o Shoura ). Los poderes del Consejo han crecido con el tiempo y su membresía se ha expandido para incluir más grupos de interés, más recientemente mujeres. Todos son nombrados por el Rey, pero se espera que algunos de los 130 puestos sean ocupados, con el tiempo, por votación popular.
Ha celebrado elecciones para los Consejos Municipales, en las cuales se permitirá a las mujeres votar y postularse como candidatas el próximo año. Aquí también se nombran muchos de los cargos, pero no se ignora el voto popular. Una vez más, los poderes son limitados en la actualidad, pero hay espacio para expandirlos.
Presionar para una reforma más rápida no se considera la mejor opción. Se corre el riesgo de desestabilizar a un país muy estable. No hay descontento público masivo con el gobierno existente.
Todavía hay muchas áreas en las que Arabia Saudita no alcanza los valores democráticos, pero esos valores no pueden imponerse. Creo que lo hemos visto con bastante claridad en otros países.