Cuando tenía 15 años y comenzaba el segundo año en la escuela secundaria, Estados Unidos se encontraba en la mitad de su década más violenta, los años sesenta, y nuestra ciudad, Long Beach, fue una de esas en llamas. Después de los disturbios de Watts de 65 años, mi padre y mi madre, republicanos liberales blancos, comenzaron algo llamado Consejo Interracial para cerrar el abismo entre el centro de la ciudad y el resto de la comunidad. A los 67 años, cuando ingresé a la Escuela Politécnica Superior, los federales estaban asumiendo el control de los distritos escolares que cumplían con los criterios para las escuelas segregadas de facto, donde los estudiantes blancos y negros asistían a escuelas separadas. Con la amenaza de una adquisición que se avecinaba, mi madre fue nombrada para llenar una vacante en el consejo escolar y el CI se convirtió en un gran problema. Así que entré en una escuela secundaria del centro de la ciudad con mi madre, la agente de cambio, en un tablero pesado, completamente masculino, completamente blanco y en gran parte sordo que manejaba las cosas.
Dejé de ver a mis padres, excepto después de las 10 de la noche y temprano en la mañana; más desayunos los fines de semana. De lo contrario, siempre estaban siempre en las reuniones.
Lo que esto significaba en casa era: mamá nunca volvió a cocinar la cena hasta años después de que fui a la universidad. Aprendí a preparar pasteles de pollo congelados y soufflé de espinacas de Stouffer, cosas que compró a granel, junto con helado. Ella preparó desayunos creativos como un medio para unir a la familia. Tenían que llegar temprano –6 am. Pero siempre nos sorprendió con comidas extranjeras como plátanos fritos, finnan haddie, huevos rancheros, etc.
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Nos suscribimos a dos periódicos de la mañana y leímos y discutimos las noticias en voz alta en el desayuno. Mi papá frecuentemente se paraba mientras comía para recordarnos que teníamos que irnos pronto. Mi hermano siempre llegaba tarde; Desayunó durante 3 años en el auto camino a la escuela. Esto me molestó y mi papá también. Pero también fue bastante divertido: puedo ver las expresiones de nuestros vecinos hasta el día de hoy cuando nos alejamos de la acera gritando y balanceando platos de comida extraña y humeante …
En unos pocos meses, trabajando con los federales, mi madre había persuadido a la junta para que congelara los traslados entre las escuelas a fin de detener lo que se llamó vuelo blanco. Los vecinos y amigos que crecimos dejaron de hablarnos. Comenzamos a recibir amenazas de muerte a diario. Ahora teníamos un coche de policía frente a la casa todas las mañanas. Se convirtió en algo tenso para mí, que tenía amigos negros, latinos y asiáticos, porque los policías no eran amigables para encontrar personas de color en nuestro vecindario. Así que tuve que conducir al centro de la ciudad para pasar el rato, lo cual estaba bien, excepto que a los policías tampoco les gustaban los niños blancos. En total, fui detenido y buscado 11 veces cuando tenía 15 años.
Durante tres años, mis hermanos y yo vivimos bajo un escrutinio constante, período que coincidió con la adolescencia, la actuación, las espinillas, tratar de tener relaciones sexuales, emborracharse, tratar de separarse de sus padres. Hubo tres disturbios raciales en nuestra escuela. Podrían ser golpeados o ser rescatados todos los días, y debido a que era el hijo del Presidente de la Junta, cada maestro tenía notas sobre usted: el sindicato de maestros estaba en contra de todas las reformas.
Sin embargo, también había una gran libertad. Solo era posible porque en aquellos días la vida se vivía libremente; no había teléfonos celulares; podrías hacer cosas locas y no dejar constancia de ello en Facebook o en Internet. Hoy probablemente habría sido cazado por trolls y tweeters hasta que me quebré. En los años sesenta fue un gran viaje estresante y loco, que tuve la suerte de haber experimentado y haber sobrevivido.
El tono general, diría, es: paranoia. Es la sangre de la vida de los políticos. Eventualmente te afecta a ti y a mis padres. 20 años de amenazas de muerte te harán eso. También hubo rumores sobre nosotros, los niños, difundidos para desacreditar a mi gente. Exigieron que vivamos vidas limpias y relucientes. Pero esto era los años sesenta, hombre! Entonces peleamos. Nos hizo a ellos y a nosotros sospechar el uno del otro: ellos, que los avergonzaríamos, nosotros que pensaban de nosotros como accesorios. Ambas opiniones eran ciertas. Tomó años superar eso.
Finalmente, debo decir que fue transformador estar dentro de la política, incluso si se estaba deformando. La democracia es emocionante, especialmente en tiempos interesantes.