Lamentablemente, nunca lo sabremos. ¿Por qué? Porque la administración colonial británica entró en una tierra poblada por decenas de naciones aborígenes que consideraban el país, no como su posesión, sino como su responsabilidad.
Este mapa da una indicación de sus límites.
No construyeron muchas estructuras permanentes, pero administraron la tierra y sus recursos de manera sostenible debido a un profundo sentimiento de obligación con el país y su flora y fauna.
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Los colonos coloniales, que estaban acostumbrados a la idea de que la tierra era propiedad de la corona a menos que se vendiera, alquilara o concediera a sus súbditos, decidieron que la tierra era terra nullius, una tierra sin propietarios. Vieron una tierra que se manejaba como la finca de un inglés, pero sin un soberano o un ejército que los enfrentara, era fácil suponer que los habitantes no eran dignos de atención.
Esta ficción legal les permitió fingir que era de ellos. Cualquier medio, incluida la matanza generalizada por disparos, quema, veneno, reubicación forzada, etc., se consideró justificado para eliminar a los habitantes existentes.
Los aborígenes resistieron, pero los colonos los superaron y los soldados y la policía los enviaron para protegerlos. Henry Reynolds ha escrito sobre este conflicto.
Esta política continuó hasta que la ficción legal de terra nullius fue revocada en 1992 en el caso Mabo, que decidió a favor de un indígena isleño del Estrecho de Torres que afirmó que la tierra fue colonizada y que los derechos a la tierra se heredaron en un sistema ordenado de derechos de propiedad de la tierra.
Se hizo poco esfuerzo para registrar las lenguas, costumbres o historia originales de los habitantes indígenas. Las comunidades tribales que no fueron totalmente destruidas a menudo fueron reubicadas en misiones de la iglesia o en asentamientos estatales como Palm Island, y se espera que desaparezcan. Los niños fueron obligados a ir a la escuela y castigados por hablar su lengua materna.
Los niños de media casta fueron habitualmente retirados de sus familias indígenas y adoptados por familias europeas a pesar de que no existía una base legal o moral para tal política. Estos niños son llamados las Generaciones Robadas y fueron objeto de una disculpa por parte del nuevo Primer Ministro Kevin Rudd poco después de asumir el cargo en 2007.
Es un gran pesar para los australianos modernos y educados que tanto conocimiento de la tierra y sus pueblos fue destruido de una manera tan sistemática.