El problema demográfico más común que enfrentan los países desarrollados es la fertilidad por debajo del reemplazo. El nivel de reemplazo de fertilidad es la tasa de fertilidad que una sociedad / país necesita para poder mantener una población estable naturalmente sin inmigración; La tasa de fecundidad del nivel de reemplazo para los países desarrollados generalmente se considera aproximadamente 2.1. Eso significa que cada mujer necesita tener 2.1 hijos en promedio para que la población se mantenga al mismo nivel a largo plazo. Casi todos los países desarrollados en el mundo tienen tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, con una excepción notable que es Israel, que tiene una tasa de fertilidad de 3.09 (a partir de 2015).
Tener una tasa de fertilidad por debajo del reemplazo durante un período prolongado de tiempo da como resultado una disminución de la población, e incluso antes de que eso ocurra, el envejecimiento de la población ocurre de manera constante. El problema obvio con una población que envejece es que con el tiempo, hay cada vez menos personas en el grupo de edad laboral para apoyar el creciente número de personas mayores. Esto a menudo conduce al estancamiento / disminución de la producción económica general, así como a una disminución gradual del ingreso per cápita. El mejor ejemplo de esto es Japón, que se pensó que era un monstruo económico imparable incluso hace 25–30 años, en su camino para desalojar a los EE. UU. Como la economía más grande del mundo. Pero todo este optimismo se evaporó cuando la realidad demográfica del país lo alcanzó. Desde entonces, la economía japonesa ha enfrentado múltiples períodos de recesión y el PIB per cápita (nominal) ha caído considerablemente.
Muchos países desarrollados reaccionan a su nueva realidad demográfica con un aumento de la inmigración para compensar la escasez de mano de obra. Esto trae consigo una serie de problemas donde hay un choque cultural entre los grupos de inmigrantes y la sociedad de acogida. Además, como la mayoría de los inmigrantes generalmente terminan tratando de tomar trabajos manuales, los habitantes nativos de la clase trabajadora, que ya se enfrentaban a la pérdida de empleos debido a la automatización, se vuelven cada vez más hostiles hacia los extranjeros y comienzan a gravitar hacia el nacionalismo.
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