El programa nuclear de tres etapas no es algo nuevo. Fue concebido por primera vez por el Dr. Bhabha, padre del programa atómico indio.
India tiene un suministro limitado de reservas de uranio, lo que significa que no podemos ir al reactor de agua ligera tradicional con uranio enriquecido, que a su vez requiere una gran cantidad de uranio natural.
El Dr. Bhabha sugirió que fuéramos por el torio como combustible. Pero dado que el torio no es fisionable (no puede sufrir una reacción de fisión). Primero debe convertirse a U-233 mediante el uso de mejoramiento nuclear.
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Entonces, las etapas son como las siguientes,
- Reactor de agua a presión utilizando agua pesada como moderador y combustible de uranio natural que produce plutonio como subproducto.
- Reactor de cría que utiliza este plutonio junto con torio con sal fundida moderadora para producir U-233 como subproducto.
- Rectores que usan U-233 junto con trazas de plutonio.
Es solo en la tercera etapa que el torio se usa realmente económicamente. El programa indio encabezado por la Comisión de Energía Atómica y el Departamento de Energía Atómica ha demostrado con éxito las Fases 1 y II.
Todas las plantas de energía comerciales que operan en India son de Fase I, PHWR por Nuclear Power Corporation de India. BHAVINI se hará cargo de los reactores de fase II, PFBR.