¿Cómo llegó a ser el cristianismo en China, Corea y Japón, y cómo se hizo popular en Corea?

La Iglesia Católica estuvo muy involucrada con los esfuerzos occidentales para asegurar el acceso a Japón, pero los gobernantes japoneses percibieron con razón que la preservación de su sociedad y forma de vida requería que todas las influencias occidentales fueran estrictamente limitadas.

Por el contrario, Corea estaba más abierta a la influencia occidental como contraria al dominio japonés y chino. Los programas de educación misionera prosperaron porque satisfacían una necesidad que Japón o China no abordaban. Los coreanos cristianos fueron líderes activos en la resistencia de la Segunda Guerra Mundial a la ocupación japonesa, y el presidente de la posguerra, Syngman Rhee, dio a los cristianos nativos y misioneros una influencia significativa.

Brett tiene razón en que se cree que el primer cristiano coreano es miembro de la embajada anual de tributo a China, que se convirtió mientras estaba en Beijing y trajo el cristianismo a Corea a fines del siglo XVIII. Pero después de un siglo de esfuerzos de los misioneros franceses, puntuados por ocasionales persecuciones sangrientas, el cristianismo solo echó raíces con la llegada de misioneros extranjeros, tanto católicos como protestantes, a fines del siglo XIX. Lo que ayudó al cristianismo fue la creencia existente en una única deidad en la religión popular coreana, pero también el hecho de que no se identificaba con un poder colonial extranjero; de hecho, los cristianos tomaron parte activa en la resistencia a las autoridades coloniales japonesas. Esto sentó las bases en la primera mitad del siglo XX y en la segunda mitad, el cristianismo ha crecido rápidamente en Corea del Sur, pero lamentablemente solo existe en Corea del Norte en un pequeño número de congregaciones autorizadas por el estado.

China siempre ha estado en contacto con Occidente a través de la Ruta de la Seda y las invasiones mongolas. El cristianismo ortodoxo llegó a China a través de misioneros rusos durante el Imperio mongol.

La llegada del cristianismo moderno a China comenzó con las misiones jesuitas en los siglos XVI y XVII, desde donde se extendió a Corea en el siglo XVIII.

El catolicismo romano, difundido por los jesuitas, obtuvo una importante beca en China y recibió un edicto de tolerancia del emperador Kangxi en 1692, otorgándoles el derecho de construir iglesias y celebrar el culto público. El Vaticano luego condenó el enfoque de asimilación de los jesuitas y declaró que los “ritos chinos”, tal como los practicaban los jesuitas, eran ilegales. A eso siguió la prohibición de Kangxi de las misiones chinas, que restringieron la expansión del cristianismo en China.

Solo consideraría que el cristianismo prospera en Corea. Las iglesias cristianas chinas solo comprenden como máximo el 5% de la población, en Japón el 1%, pero Corea alrededor del 30%.

El cristianismo coreano fue inicialmente difundido por creyentes coreanos, no por misioneros extranjeros. Muchas tradiciones cristianas funcionan bien con las prácticas tradicionales coreanas. El cristianismo es exitoso y está creciendo en Corea, especialmente desde 1980. Las iglesias pentecostales coreanas se encuentran entre las de más rápido crecimiento en todo el mundo, comparables a América Latina en su difusión e influencia.