El antecesor de Ahmadinejad, Mohammad Khatami, había buscado la cooperación con otros países, defendiendo la teoría del “Diálogo entre civilizaciones” que enfatizaba la capacidad de diferentes culturas para alcanzar acuerdos pacíficos. En general, también persiguió una liberalización de la política económica iraní y una sociedad civil abierta.
Ahmadinejad ofrece un marcado contraste con Khatami, ya que (según el OIEA) ha buscado armas nucleares y ha criticado repetidamente a Occidente. Independientemente de si crees que sus críticas y / o el programa nuclear de Irán está justificado, eso explica por qué a muchos occidentales no les gusta. Ahmadinejad probablemente también desempeñó algún tipo de papel directo en el fraude en las elecciones presidenciales iraníes de 2009, que lo vieron reelegido, y que fue seguido por protestas que fueron sofocadas.
Para ser justos con Ahmadinejad, es más un testaferro de lo que muchos que no están familiarizados con la política iraní se dan cuenta, ya que el Líder Supremo, Ali Khameini, tiene la mayor parte del poder real. Jameini controla los militares y los paramilitares de Irán, y fue su subordinado quien amenazó con cerrar el Estrecho de Ormuz (lo que interrumpiría el suministro de petróleo). Dado que Ahmadinejad es más visible que Khameini, algunas de las críticas dirigidas a él son en realidad críticas más generales de la política iraní.
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