Una democracia es un sistema político, o un sistema de toma de decisiones dentro de una institución u organización, en el que todos los miembros tienen una parte igual de poder.
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Las democracias modernas se caracterizan por dos capacidades que las diferencian fundamentalmente de las formas anteriores de gobierno: la capacidad de intervenir en sus propias sociedades y el reconocimiento de su soberanía por un marco legal internacional de estados soberanos similares. El gobierno democrático se yuxtapone comúnmente con los sistemas oligárquicos y monárquicos, regidos por una minoría y un monarca único, respectivamente.
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La democracia en sus primeras formas generalmente se asocia con los esfuerzos de los antiguos griegos y romanos, quienes fueron considerados fundadores de la civilización occidental por los intelectuales del siglo XVIII que intentaron aprovechar estos primeros experimentos democráticos en una nueva plantilla para la organización política posmonárquica. .
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La medida en que estos revivistas democráticos del siglo XVIII lograron convertir los ideales democráticos de los antiguos griegos y romanos en la institución política dominante de los próximos 300 años es difícil de debatir, incluso si las justificaciones morales que a menudo empleaban pudieran serlo. Sin embargo, la coyuntura histórica crítica catalizada por la resurrección de ideales e instituciones democráticas transformó fundamentalmente los siglos siguientes y ha dominado el panorama internacional desde el desmantelamiento del vestigio final del imperio después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Las democracias representativas modernas intentan cerrar la brecha entre el ‘estado de naturaleza’ hobbesiano y el control del autoritarismo a través de ‘contratos sociales’ que consagran los derechos de los ciudadanos, reducen el poder del estado y otorgan la agencia a través del derecho al voto.
Estados Unidos adoptó la primera democracia moderna en 1776, por lo que para los estados existentes es Estados Unidos. Aunque el islandés Alþing es anterior a unos 500 años, más tarde se incluyó en Noruega y luego en Dinamarca. Todas las demás democracias antiguas, ya sean tribus de Iriquois o antiguos griegos, no tienen continuidad hasta nuestros días como naciones.