Tuve una tía abuela que era la jefa de la sociedad médica en Corea y una de las tres mujeres más ricas de su país. Su hermano, mi tío abuelo, fue ministro de finanzas durante uno de los regímenes de corta duración de Corea en los años 60. Solo la recuerdo vagamente de cuando era muy pequeña. Ella debe haber sido muy influyente en los círculos en los que se movía. Ella tenía enormes bóvedas en su casa para todas las joyas y otros artículos valiosos que poseía, y la gente venía a visitarla diariamente trayendo regalos aún más preciosos, arrodillándose e inclinando sus cabezas al suelo.
Aquí está la persona real detrás de la figura pública admirada. Tenía una esclava que estaba encerrada en el área de la cocina, algo común para las familias ricas coreanas de la época. Se dieron órdenes y la comida se sirvió a través de una abertura en la pared. Era más amable que algunos y permitió que la niña fuera a su casa a visitar a su familia una vez al mes cargada de periódicos usados. Ella tendría peleas violentas con su esposo y lo encerraría en su habitación como castigo por un par de días sin calor ni comida. Iría a Japón y compraría grandes bolsas de píldoras genéricas a muy bajo costo (recuerdo haberlas visto), las llevaría de regreso a Corea y las volvería a etiquetar y las vendería a precios altos.
Su hijo se enamoró de la propaganda comunista cuando era una joven estudiante de medicina y fue a Corea del Norte durante la guerra, y quedó atrapado allí. Solo lo volvió a ver una vez, en una breve entrevista clandestina en un aeropuerto de Japón que mi abuelo arregló a través de sus contactos norcoreanos.
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Ella no era una persona feliz o particularmente buena. Pero por lo que vale, ella era influyente, ya que el mundo contaría la influencia.
Mi madre es la persona más influyente que he conocido y no tiene fama ni fortuna. Ella es una mujer pequeña que fue ama de casa y madre la mayor parte de su vida adulta, después de renunciar a su vida como diseñadora de moda para casarse. Su familia piensa que ella es un fracaso y una vergüenza porque renunció a una carrera y luego ni siquiera pudo mantener unido su matrimonio. Mi madre es la persona mejor y más exitosa que conozco, en las cosas que realmente importan. En el desinterés y la fuerza de carácter, se destaca por encima del resto. Todavía puede volverme loca a veces, pero todo lo que soy y espero ser, se lo debo a ella.