Los desarrollos militares están llegando en un momento de fermento político inusual, con una administración nueva y en gran parte no probada en Washington y con el gobierno de Corea del Sur haciendo frente a una crisis de juicio político. Observadores de toda la vida dicen que el riesgo de conflicto es mayor de lo que ha sido en años, y es probable que aumente aún más a medida que el líder norcoreano Kim Jong Un busca cumplir su promesa de lanzar misiles de largo alcance capaces de atacar ciudades estadounidenses. Ya no se trata de un dictador solitario que pide atención o exige negociaciones. Este es ahora un programa de pruebas militares para adquirir una capacidad comprobada. La ambición de Pyongyang de convertirse en un estado avanzado con armas nucleares no es nueva. Corea del Norte comenzó a construir su primer reactor para fabricar plutonio hace más de tres décadas. Con los años, ha demostrado ingenio para aumentar el alcance y el poder de un arsenal de misiles caseros de corto y mediano alcance, todos basados en diseños de la era soviética. Más inquietantemente, Corea del Norte en marzo pasado mostró una nueva bomba compacta, una que parece lo suficientemente pequeña como para caber dentro del cono de la nariz de uno de sus misiles producidos en el país.
Corea del Norte ha sido golpeada con poderío militar con sanciones cada vez más estrictas de las Naciones Unidas destinadas a cortar el acceso a la tecnología y los flujos de caja extranjeros. Sin embargo, a pesar de las restricciones comerciales, el aislamiento diplomático, las amenazas y el sabotaje ocasional, los programas de armas del país han continuado su marcha ascendente, impulsados por dictadores dispuestos a sacrificar el bienestar de sus ciudadanos para hacer crecer el poderío militar del país.
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