De hecho, tengo un trío de presidentes. Robert Narracci, con su respuesta sobre Franklin Pierce, me recordó que fueron los tres últimos presidentes previos a la Guerra Civil: Fillmore , Pierce y Buchanan , quienes realmente pusieron la pelota en marcha.
# 13: Millard Fillmore (1850-1853)
Como vicepresidente de Zachary Taylor, asumió la presidencia después de la muerte de Taylor en julio de 1850. En la convención de Whig en 1848, la nominación de Taylor (un dueño de esclavos) para presidente enfureció a los opositores de permitir la esclavitud en los territorios conquistados en México. Guerra americana Un grupo de políticos whig nominó a Fillmore para vicepresidente, ya que provenía del estado no esclavo de Nueva York.
Taylor y Fillmore no estuvieron de acuerdo sobre el tema de la esclavitud en los nuevos territorios occidentales. Taylor quería que los nuevos estados fueran estados libres, mientras que Fillmore apoyaba la esclavitud en esos estados para apaciguar al Sur, como si eso previniera un conflicto abierto.
Antes de la muerte de Taylor, Fillmore le dijo que, como Presidente del Senado, le daría su voto decisivo al Compromiso de 1850 . Como presidente, Fillmore maniobró para aprobar el proyecto de ley, incluida la infame Ley de esclavos fugitivos de 1850 .
Los whigs del norte eran irreconciliables y se negaban a perdonar a Fillmore por haber firmado la Ley de esclavos fugitivos . Ayudaron a privarlo de la nominación presidencial en 1852. Dentro de unos años, era evidente que aunque el Compromiso había tenido la intención de resolver la controversia de la esclavitud, sirvió más bien como una tregua incómoda y un recordatorio de las divisiones cada vez más amplias entre los estados.
# 14: Franklin Pierce (1853-1857)
Pierce tuvo un mal comienzo el 4 de marzo de 1853. Dos meses antes, la familia del presidente electo quedó atrapada en su vagón de tren descarrilado cuando rodó por un terraplén. Pierce y su esposa sobrevivieron, pero vieron morir a su hijo de 11 años. Jane Pierce vio el accidente del tren como un castigo divino por la búsqueda y aceptación de su alto cargo por parte de su esposo. Pierce no parece ser un apaciguador ingenuo como Fillmore, sino simplemente de carácter débil.
Sin embargo, el mayor desafío para el equilibrio del país durante la administración de Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854 . Revocó el Compromiso de Missouri y reabrió la cuestión de la esclavitud en Occidente. Esta medida, patrocinada por el senador Stephen A. Douglas, se originó en una campaña para promover un ferrocarril transcontinental a través de Nebraska.
Para obtener el apoyo de Southern para organizar Nebraska, Douglas agregó una disposición que declara que el Compromiso de Missouri es inválido. El proyecto de ley estipulaba que los residentes de los nuevos territorios podían decidir la cuestión de la esclavitud por sí mismos. Aunque su gabinete había hecho otras propuestas, Douglas y varios senadores del sur persuadieron exitosamente a Pierce para que apoyara el plan de Douglas.
La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska desencadenó la serie de eventos que se conocieron como Bleeding Kansas . Los forasteros a favor de la esclavitud, en su mayoría de Missouri, votaron ilegalmente en un gobierno que Pierce reconoció, y Pierce llamó a la Constitución de Topeka, un gobierno en la sombra creado por Free-Staters, un acto de “rebelión”. Pierce continuó reconociendo a la legislatura pro esclavitud incluso después de que un comité de investigación del Congreso considerara ilegítima su elección, y envió tropas federales para disolver una reunión del gobierno en la sombra en Topeka.
La Ley provocó la indignación de los norteños que vieron a Pierce como un accedido a los intereses de la tenencia de esclavos, proporcionó el ímpetu para la formación del Partido Republicano y contribuyó a las estimaciones críticas de Pierce como débil y fácil de manipular. Después de haber perdido la confianza del público, Pierce no recibió la nominación de su partido para un segundo mandato.
# 15: James Buchanan (1857-1861)
Además de darle a la nación el empujón final hacia la guerra civil, James Buchanan fue el único presidente que permaneció soltero toda la vida. En su discurso inaugural, Buchanan se refirió a la cuestión territorial como “felizmente, una cuestión de poca importancia práctica”, ya que la Corte Suprema estaba a punto de resolverla “rápida y finalmente”, y proclamó que cuando llegara la decisión, “presentaría alegremente, sea lo que sea esto “.
Dos días después, el Presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney emitió la Decisión Dred Scott , afirmando que el Congreso no tenía poder constitucional para excluir la esclavitud en los territorios. Parte del juicio escrito de Taney se ha caracterizado como obiter dictum, declaraciones comúnmente hechas por un jurista que no son fundamentales para la decisión en el caso. Tales comentarios deleitaron a los sureños e incitaron a la ira en el norte.
Buchanan había querido que la cuestión de la esclavitud / territorio fuera resuelta por la Corte Suprema. Había escrito al juez John Catron en enero de 1857 sobre el resultado del caso y sugirió que una decisión más amplia sería más prudente. Catron, que era de Tennessee, respondió que la mayoría del sur de la Corte decidiría en contra de Scott, pero que probablemente tendría que publicar la decisión por motivos limitados si no había apoyo de los jueces del norte de la Corte, a menos que Buchanan pudiera convencer al juez Robert Cooper Grier de unirse. la mayoría. Buchanan le escribió a Grier y prevaleció con éxito sobre él, permitiendo que el apalancamiento mayoritario emitiera una decisión de amplio alcance que trascendiera las circunstancias específicas del caso de Scott para declarar inconstitucional el Compromiso de Missouri .
La correspondencia no era pública en ese momento; sin embargo, en su inauguración, Buchanan fue visto en una conversación susurrada con el presidente del tribunal Roger B. Taney; Cuando se emitió la decisión dos días después, los republicanos comenzaron a correr la voz de que Taney le había dicho a Buchanan cuál sería el próximo resultado. Abraham Lincoln lo denunció como cómplice de Slave Power, que Lincoln vio como una conspiración de los propietarios de esclavos para tomar el control del gobierno federal y nacionalizar la esclavitud.
Para 1860, las luchas seccionales llegaron a tal punto que la convención nacional del Partido Demócrata condujo directamente a un cisma en el Partido. El ala sur abandonó la convención y nominó a su propio candidato para la presidencia, el actual vicepresidente John C. Breckinridge. El resto del partido finalmente nominó al archienemigo de Buchanan, Stephen Douglas. Cuando los republicanos nominaron a Abraham Lincoln, era casi seguro que sería elegido.
Ya en octubre, el Comandante General del ejército, Winfield Scott, advirtió a Buchanan que la elección de Lincoln probablemente causaría la separación de al menos siete estados. También recomendó a Buchanan que se desplieguen cantidades masivas de tropas federales y artillería en esos estados para proteger la propiedad federal. Buchanan, sin embargo, desconfiaba de Scott (los dos habían sido adversarios políticos durante mucho tiempo) e ignoró sus recomendaciones. Después de la elección de Lincoln, Buchanan ordenó al Secretario de Guerra Floyd que reforzara los fuertes del sur con las provisiones, armas y hombres que estuvieran disponibles; sin embargo, Floyd lo convenció de revocar la orden.
Con la victoria de Lincoln, hablar de secesión y desunión alcanzó un punto de ebullición. Buchanan se vio obligado a abordarlo en su mensaje final al Congreso. Ambas facciones esperaban noticias de cómo Buchanan abordaría la cuestión. En su Mensaje (3 de diciembre de 1860), Buchanan negó el derecho legal de los estados a separarse, pero sostuvo que el gobierno federal legalmente no podía evitarlos. Echó la culpa de la crisis únicamente a la “interferencia intempestiva de los pueblos del norte con la cuestión de la esclavitud en los estados del sur”, y sugirió que si no “derogaran sus promulgaciones inconstitucionales y desagradables … los Estados heridos, después de haber utilizado por primera vez todos los medios pacíficos y constitucionales para obtener reparación se justificarían en la resistencia revolucionaria al Gobierno de la Unión “.
La única sugerencia de Buchanan para resolver la crisis fue “una enmienda explicativa” que reafirmara la constitucionalidad de la esclavitud en los estados, las leyes de esclavos fugitivos y la soberanía popular en los territorios. Su discurso fue duramente criticado tanto por el norte, por su negativa a detener la secesión, como por el sur, por refutar su derecho a separarse. Cinco días después de que se pronunció el discurso, el secretario del Tesoro, Howell Cobb, renunció, sintiendo que sus opiniones y las del presidente se habían vuelto irreconciliables.
Los estadistas hicieron esfuerzos para negociar un compromiso para detener la secesión, con el apoyo de Buchanan; todo falló Los esfuerzos fallidos para comprometerse también fueron realizados por un grupo de gobernadores reunidos en Nueva York. Buchanan empleó una táctica de último minuto, en secreto, para aportar una solución. Intentó nuevamente en vano procurar el llamado del presidente electo Lincoln a una convención constitucional o referéndum nacional para intentar una solución a los problemas de la esclavitud. Lincoln declinó.
Carolina del Sur declaró su secesión el 20 de diciembre de 1860, seguido de otros seis estados esclavistas. Los gobiernos secesionistas declararon un dominio eminente sobre la propiedad federal dentro de sus estados; Buchanan y su administración no tomaron medidas para detener la confiscación de bienes del gobierno.
Antes de que Buchanan dejara el cargo, se perdieron todos los arsenales y fortalezas en los estados secesionados (excepto Fort Sumter, frente a la costa de Charleston, Carolina del Sur y tres puestos de avanzada de la isla en Florida), y un cuarto de todos los soldados federales se rindió a las tropas de Texas. Sabiendo que el fervor secesionista era más fuerte en Carolina del Sur, Buchanan hizo un pacto silencioso con los legisladores de Carolina del Sur de que no reforzaría la guarnición de Charleston a cambio de ninguna interferencia del estado. Sin embargo, Buchanan no informó al comandante de Charleston, mayor Robert Anderson, del acuerdo, y Anderson lo violó al trasladar su comando a Fort Sumter. Los sureños respondieron con una demanda de que Buchanan eliminara a Anderson, mientras que los norteños exigieron apoyo para el comandante. El 31 de diciembre, en aparente pánico y sin consultar a Anderson, Buchanan ordenó refuerzos.
El 5 de enero, Buchanan envió el barco de vapor civil Star of the West para llevar refuerzos y suministros a Fort Sumter. El 9 de enero, las baterías del estado de Carolina del Sur abrieron fuego contra el barco, que regresó a Nueva York. Buchanan fue nuevamente criticado tanto al norte (por falta de represalias contra las baterías hostiles de Carolina del Sur) como al sur (por intentar reforzar Fort Sumter), alienando aún más a ambas facciones. Paralizado, Buchanan no hizo más movimientos para prepararse para la guerra o para evitarla.
En el último día de Buchanan como presidente, el 4 de marzo de 1861, comentó al Lincoln entrante: “Si estás tan feliz de entrar en la Casa Blanca como lo sentiré al regresar a Wheatland, eres un hombre feliz”.
