La intensificación de la guerra de poder que se libra en el Mar del Sur de China se puede reducir a un número: cinco. Esa es la cantidad de billones de dólares del comercio mundial que fluye anualmente a través de aguas profundas con reservas de petróleo, gas natural, hidrocarburos y peces.
Quien controla estos carriles de envío gobierna este “siglo asiático”.
Mezcle el orgullo nacional y la ambición en la mezcla y tendrá las creaciones de una tormenta geopolítica perfecta. Sus vientos azotaron recientemente Manila mientras altos funcionarios de la 10 Asociación de Naciones del Sudeste Asiático se reunieron en lo que, en tiempos menos rencorosos, habría sido una fiesta masiva. La ASEAN, como la única agrupación económica real de Asia se llama a sí misma, cumple 50 años este año.
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Cualquier impulso de celebración disponible no era rival para las tensiones sobre la invasión china. Beijing, que reclama más del 80% del Mar del Sur de China, está aumentando su presencia militar y acelerando la construcción en las disputadas islas desiertas, atolones y rocas pobladas solo por cabras, topos y pájaros. Los miembros de la ASEAN cerraron cuernos por criticar específicamente el acaparamiento de tierras de Beijing en su comunicado.
Esta es una saga complicada y multifacética. Difícilmente ayuda que la historia de lugares distantes, en gran parte deshabitados, con nombres como Paracel, Spratly y Scarborough Shoal difiera de un país a otro. Entonces, aquí hay algunos antecedentes:
Los jugadores
Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam tienen reclamos competitivos, en algunos casos superpuestos.
China también está involucrada en una disputa centenaria con Japón 994 millas (1.600 kilómetros) al noreste sobre las islas que los japoneses llaman “Senkaku” y los chinos llaman “Diaoyu”. El papel de Estados Unidos ha sido en gran medida el de un policía que garantiza la “libertad de navegación ”está protegida para mantener en movimiento los $ 5,3 billones de comercio anual estimado, según las estimaciones del Consejo de Relaciones Exteriores.
Sin embargo, la llegada de Donald Trump a la escena ha impulsado un nuevo drama en estos enfrentamientos. El secretario de Estado del presidente de Estados Unidos, Rex Tillerson, comparó las acciones de China con la anexión de Crimea por parte de Rusia y dijo que se le debería negar el acceso a las islas artificiales que insiste en que no está construyendo. ¿Una línea roja o una simple bravuconada?
La historia
Al igual que las disputas territoriales en otros lugares, Asia está en parte arraigada en la historia colonial de la región que se remonta a muchas décadas (o siglos, si le preguntas a Beijing). Lo que realmente molestó al vecindario es que China en los últimos años se está moviendo para transformar sus afirmaciones en realidad.
Beijing los describió por primera vez en 1947 al compartir la primera representación de su “línea de nueve trazos”, que se extiende aproximadamente a 1.118 millas (1.800 kilómetros) desde la isla de Hainan hasta las aguas de Borneo ecuatorial. Ese plan ahora está cobrando vida en Asia.
En 2013, el entonces presidente de Filipinas, Benigno Aquino, demandó efectivamente a Beijing utilizando un tribunal de las Naciones Unidas para alegar la violación de los derechos soberanos. Ganó el caso en julio de 2016, justo cuando la creciente presencia militar de China se estaba convirtiendo en un tema presidencial de Estados Unidos.
El estado del juego ahora
El sucesor de Aquino, Rodrigo Duterte, perdió efectivamente la victoria de Manila en la ONU y se acogió a Beijing. A principios de este mes, en Manila, Camboya hizo una oferta del presidente chino, Xi Jinping, para diluir las críticas al expansionismo chino. Vietnam tomó el rumbo opuesto, presionando para que la ASEAN tome el gambito de construcción del imperio de Xi. Según los informes, esa postura hizo que el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, cancelara una reunión individual con su homólogo vietnamita.
Los eventos en el terreno en Manila hablan del delicado acto de equilibrio entre naciones pequeñas pero orgullosas que presionan reclamos territoriales contra un gigante en ascenso que deja en claro que hará lo que le plazca. China ha armado el comercio al exigir un quid pro quo: si nos cruza, obtendrá menos participación en nuestro crecimiento económico.
El camino por delante
Las apuestas de este enfrentamiento geoestratégico están aumentando con la cantidad de barcos navales, aviones de combate y drones enfrentados en los mares asiáticos. Los proyectos de recuperación de tierras gigantes y opacos de China están colocando su equipamiento militar en toda la región y sacando al archirrival de Japón de la jubilación. El primer ministro Shinzo Abe está trabajando para deshacerse del pacifismo de posguerra de Japón al enmendar la constitución. Las probabilidades de un error, error de cálculo o falta de comunicación (dos aviones o barcos que chocan, por ejemplo) están aumentando.
Junto con las tácticas de intimidación de China, las provocaciones de Corea del Norte hacen que los portaaviones estadounidenses se presenten cada vez más en la región. Tener un número creciente de buques y aviones militares en una proximidad tan cercana es inherentemente peligroso.
La mayor ironía es que el siglo asiático se parece más a la era de General Dynamics, Northrop Grumman, Raytheon y el resto del complejo militar-industrial de EE. UU. Para abrir oficinas en la región. Estos gigantes de la defensa se están posicionando para una de las mejores carreras de armamentos desde la Segunda Guerra Mundial, una que recién comienza.
A medida que Asia carece de una Unión Europea, la OTAN u otra autoridad general para resolver las quejas, para evitar que esta guerra de poder se convierta en una verdadera, el resto de 2017 se reduce a la esperanza de lo mejor, pero prepárate para lo peor.
