En los países democráticos, es decir, en las sociedades genuinamente abiertas, las encuestas cumplen la función de permitir a los ciudadanos comentar sobre políticas y otras cuestiones sociales de importancia. Los políticos también utilizan las encuestas para abogar por los cambios que desean legislar u oponerse. Y buscar el consenso de los conciudadanos en un intento de influir en los votantes a su punto de vista. Todos los partidos políticos y organismos interesados los utilizan para reclamar apoyo, o los partidos de oposición para denigrar las políticas a las que se oponen.
Si bien muchas encuestas son legítimas al buscar opiniones de los ciudadanos, a menudo están mal diseñadas, lo que introduce un sesgo en las conclusiones de la encuesta resultante. Muchas encuestas, en forma de cuestionario, están diseñadas para limitar las respuestas a fin de lograr resultados predeterminados. Esto sucede tanto en sociedades democráticas genuinas como en sociedades supuestamente “democráticas”, en estos casos, los cuestionarios sesgados están diseñados para dar lugar a conclusiones perdidas.
Una encuesta es simplemente una opinión de los ciudadanos y no representa necesariamente su comprensión objetiva de los temas en cuestión. Dicho esto, se considera, en las grandes sociedades abiertas, un medio legítimo de medir la opinión pública.
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