La rivalidad entre Irán y Turquía no es nueva. De hecho, es el legado del conflicto histórico entre dos imperios, los otomanos y los pahlavis. Ambos imperios han estado luchando por la hegemonía de la región y sus herederos obviamente están llevando a cabo la misión de sus antepasados para dominar el Medio Oriente, Asia Central y, por supuesto, el mundo islámico.
Visto desde el ángulo sectario, también es una lucha entre un estado predominantemente chií y el que, a pesar de sus amarres seculares, es representativo del sunita. En el plano filosófico es una batalla entre dos filosofías de la vida. Irán defiende el Islam con un tinte moderno, mientras que Turquía representa el secularismo con un tono islámico.
Dejando a un lado las compulsiones geopolíticas, hay otra razón para su acritud recíproca. Irán considera a Turquía como un puesto avanzado de Estados Unidos, que Irán percibe como su enemigo mortal, mientras que Turquía piensa en Irán como un estado que desestabiliza la región. Es el comienzo de la nueva guerra fría, cuya primera gran batalla se libra en Siria, donde se puede ver su rivalidad tradicional con toda su fuerza.
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Por último, es el factor talibán el que causa tensión entre los dos vecinos. Irán odia a los talibanes, mientras que Turquía tiene un rincón suave para los talibanes moderados. En un momento, ofreció a los talibanes abrir su oficina política en Turquía, que luego se trasladó a Qatar, donde se celebraron negociaciones secretas entre los estadounidenses y los talibanes.