Primero, la demanda de petróleo está altamente correlacionada con la actividad económica, que actualmente se ve bastante débil en términos cíclicos. En los buenos tiempos, los consumidores suelen tener ingresos crecientes y, por lo tanto, una mayor demanda de bienes. Las empresas, siempre ansiosas por suministrar estos productos, tienen que operar fábricas por más tiempo o más rápido, y demandan más energía para hacerlo. Se producen más bienes, se transportan más y más personas manejan para comprarlos o entregarlos. De hecho, según la Administración de Información de Energía de los EE. UU., Alrededor del 75% del petróleo utilizado en los EE. UU. En 2014 fue para gas, combustible para calefacción, diesel y combustible para aviones.
Los 5 principales países consumidores de petróleo del mundo (al menos en los últimos años) son Estados Unidos, China, Japón, India y Rusia. La combinación de todos los países miembros en Europa llevaría a esta región a los primeros puestos. Ninguno de estos ha mostrado un crecimiento económico estelar en los últimos años. De hecho, muchos mercados emergentes como Rusia están sufriendo recesiones significativas. Estados Unidos, aunque no está en recesión, parece estar en medio de un parche blando. Japón y Europa todavía tienen economías débiles, y los responsables políticos están tratando, con poco éxito, de impulsar el crecimiento. Los inversores están centrando sus temores en China, el consumidor número 2 de petróleo en el mundo a medida que la tasa de crecimiento económico del país continúa disminuyendo, y por una vez, su gobierno aparentemente no puede cambiar el declive.
Como tal, la demanda mundial de petróleo no es muy fuerte. La baja demanda trae precios bajos.
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Sin embargo, la verdadera historia detrás de la caída de los precios del petróleo radica en el suministro. La revolución del gas de esquisto de los Estados Unidos ha resultado ser un cambio permanente en el juego para el suministro mundial de petróleo. De hecho, en 2014, la Agencia Internacional de Energía informó que Estados Unidos se había convertido en el mayor productor de petróleo y gas natural, superando tanto a Rusia como a Arabia Saudita. Esta adición al mercado mundial del petróleo fue suficiente para inducir a los precios del petróleo a caer desde sus máximos por encima de $ 100 por barril a niveles en los $ 70.