La mayoría de los expertos occidentales contra el terrorismo están seriamente preocupados por futuros incidentes relacionados con las llamadas bombas “sucias”. Estos son dispositivos radiactivos que, a diferencia de los dispositivos nucleares improvisados (que usan casi imposible obtener uranio altamente enriquecido), usan material radiactivo que es mucho más fácilmente accesible, por ejemplo, cloruro de cesio.
Hubo un incidente de radiación severa en Brasil, el llamado accidente de Goiânia, que mostró que el material radiactivo de un hospital puede causar graves estragos. Una cápsula de cloruro de cesio fue robada de una clínica de radioterapia abandonada y sin querer causó un gran desastre de radiación, incluyendo muertes.
En un escenario de bomba “sucia”, los terroristas usarían dicho material radiactivo, lo envolverían alrededor de un dispositivo explosivo convencional y lo detonarían en un área poblada. Alternativamente, podrían contaminar la comida o el suministro de agua de una ciudad. El número de víctimas de tal ataque sería mucho mayor que el de los ataques terroristas convencionales como hemos visto en París y Bruselas. Especialmente el costo de la limpieza y los efectos psicológicos en la población serían extremadamente severos.
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Este tipo de ataques son relativamente fáciles de realizar, especialmente cuando los perpetradores están dispuestos a sacrificar su propia vida. El material radiactivo está fácilmente disponible y no se requieren conocimientos especiales para fabricar estos dispositivos. Miles de personas podrían morir en tal ataque y la limpieza costaría miles de millones.