Hay tres formas principales por las cuales los lenguajes naturales clasifican los sustantivos en géneros: de acuerdo con similitudes lógicas o simbólicas en su significado (semántico), agrupándolos con otros sustantivos que tienen una forma similar (morfológica), y mediante una convención aparentemente arbitraria (léxico, posiblemente arraigado en la historia del idioma). En la mayoría de los idiomas que tienen género gramatical, se encuentra una combinación de estos tres tipos de criterios, aunque un tipo puede ser más frecuente. ~ Wikipedia
Sin embargo, debemos entender que dentro de los idiomas con género, existen inconsistencias y diferencias regionales. De hecho, el proceso está sucediendo incluso hoy. Especialmente dado que las lenguas románicas en cuestión son parte de un continuo dialéctico geográficamente ininterrumpido.
En algunos idiomas, los marcadores de género se han erosionado tanto con el tiempo (posiblemente a través de la deflexión) que ya no son reconocibles. Muchos sustantivos alemanes, por ejemplo, no indican su género a través del significado o la forma. En tales casos, el género de un sustantivo simplemente debe memorizarse, y el género puede considerarse como una parte integral de cada sustantivo cuando se considera como una entrada en el léxico del hablante. (Esto se refleja en los diccionarios, que generalmente indican el género de las palabras principales de los sustantivos cuando corresponde).
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Por lo tanto, en realidad, fuera de ciertas reglas generales pero imperfectas para las terminaciones afines, hay pocas formas de predecir cuándo cambiará el género entre las lenguas romances con algún grado de certeza (el color puede ser femenino en español, por ejemplo).
Dicho esto, cada sustantivo en español debe pertenecer a una de las dos categorías, incluso los sustantivos que se refieren a entidades sin sexo deben ser masculinos o femeninos. Generalmente, una palabra que termina en “-a” es femenina y en “-o” masculina. Sin embargo, no todas las palabras terminan en “a” u “o”.
Hay algunos patrones interesantes en los que difieren en género según los idiomas. Por ejemplo, la mayoría de los sustantivos abstractos españoles que terminan en -or son masculinos: por ejemplo, el color, el dolor, el honor
Por otro lado, los sustantivos abstractos franceses que terminan en -eur se dividen entre femenino y masculino: la couleur, la douleur, l’honneur (m.), La largeur, la longeur, l’ampleur (f.), Le labeur .
En muchos otros idiomas, los sustantivos se asignan al género en gran medida sin ninguna base semántica, es decir, no se basan en ninguna característica (como la animación o el sexo) de la persona o cosa que representa un sustantivo. Sin embargo, en muchos idiomas puede haber una correlación, en mayor o menor grado, entre el género y la forma de un sustantivo (como la letra o sílaba con la que termina).
Por ejemplo, en portugués y español, los sustantivos que terminan en -o o una consonante son en su mayoría masculinos, mientras que los que terminan en -a son en su mayoría femeninos, independientemente de su significado. (A los sustantivos que terminan en otra vocal se les asigna un género según la etimología, por analogía o por alguna otra convención). Estas reglas pueden anular la semántica en algunos casos: por ejemplo, el sustantivo membro / miembro (“miembro”) es siempre masculino, incluso cuando se refiere a una niña o una mujer, y pessoa / persona (“persona”) siempre es femenina, incluso cuando se refiere a un niño o un hombre. (En otros casos, sin embargo, el significado tiene prioridad: el sustantivo comunista “comunista” es masculino cuando se refiere o podría referirse a un hombre, aunque termine con -a.) De hecho, los sustantivos en español y portugués (como en otras lenguas romances como el italiano y el francés) generalmente siguen el género de las palabras latinas de las que derivan. Cuando los sustantivos se desvían de las reglas de género, generalmente hay una explicación etimológica: el problema (“problema”) es masculino en español porque se deriva de un sustantivo griego del género neutro, mientras que la radio (“estación de radio”) es femenina, porque es una abreviatura de estación de radio, una frase cuya cabeza es el sustantivo femenino estación. (La mayoría de los sustantivos españoles en -ión son femeninos; derivan del latín femenino en -o.
Los sustantivos que tienen los mismos significados en diferentes idiomas no necesitan tener el mismo género. Esto es particularmente cierto en el caso de cosas sin género natural, como los objetos sin sexo. No hay nada objetivo en una tabla, por ejemplo, que pueda asociarla con un género en particular, y se encuentra que las palabras de diferentes idiomas para “tabla” tienen varios géneros: femenino, como con la tabla francesa; masculino, como con el alemán Tisch; o neutro, como con el bord noruego. (Incluso dentro de un idioma dado, los sustantivos que denotan el mismo concepto pueden diferir en género; por ejemplo, de dos palabras alemanas para “automóvil”, Wagen es masculino mientras que Automático es neutro).