El Partido Comunista de la India (CPI) se estableció en diciembre de 1926. Sus actividades fueron limitadas hasta que India fue liberada del dominio británico. Después de la independencia se dividió (1964) en dos facciones debido a las diferencias sobre la naturaleza del estado indio. El IPC más radical (marxista) creía que el estado indio es un estado burgués que representa los intereses de los capitalistas. El IPC, por otro lado, decidió llevar su lucha política dentro del marco constitucional.
Mucho ha cambiado con los años. El IPC y el IPC (M) han adoptado la política electoral y los medios democráticos. Ellos, junto con otros partidos de izquierda, actúan al unísono dentro y fuera del parlamento.
La base de apoyo de las partes ha sido limitada. Esta base de apoyo consiste principalmente en trabajadores agrícolas, campesinos pobres y clase trabajadora. Disfrutan de una presencia significativa en los estados de Bengala Occidental, Kerala, Tripura, etc. En Bengala Occidental estuvo en el poder hasta hace poco durante casi tres décadas.
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Sin embargo, otro partido llamado CPI (maoísta) sigue la política de lucha armada contra el estado indio. Sin embargo, los partidos principales de izquierda se distancian de este partido y su base de apoyo ha sido muy limitada.
La incapacidad de los partidos de izquierda para obtener una gran base de masas en toda la India puede atribuirse a la división de la sociedad india en la línea de la casta. Así, las distinciones de casta importan más que las distinciones de clase. Por lo tanto, prácticamente no hay posibilidades de que ganen poder por su cuenta en la India, al menos en un futuro lejano. Sin embargo, debido al surgimiento de políticas de coalición en la India, pueden jugar un papel importante en caso de mandatos fracturados como se vio en el gobierno 2004-09.
Los partidos de izquierda se han opuesto a las políticas de liberalización. Argumentan por el papel continuo del estado en la economía. Pero debido a su limitada fuerza electoral, no han podido detener la marea.