¿Quién fue Seretse Khama? ¿Qué se puede aprender de él?

Seretse Khama era el jefe supremo de Bamangwato, una de las principales tribus tswana en lo que era el protectorado británico de Bechuanalandia. Sus padres murieron en su infancia dejando a la tribu bajo la regencia de su tío, Tshekedi. Seretse estudió derecho en, creo, Oxford y luego continuó sus estudios en el Templo Interior de Londres.

En este punto (1947) conoció y se casó con Ruth Williams, una londinense blanca, a pesar de la oposición del gobierno colonial que estaba preocupado por la reacción en lo que ahora son Zambia, Zimbabwe, Namibia y Sudáfrica. Todo lo anterior tenía una estricta segregación racial que en realidad no existía en Bechuanalandia, ya que, al ser un protectorado en lugar de una colonia de la corona, su administración estaba en manos del gobierno británico en lugar de una élite de colonos británicos y afrikaanos. Zambia y Zimbabwe seguían siendo Rodesias. Namibia fue administrada por Sudáfrica, que estaba formalizando el apartheid. Gran Bretaña necesitaba uranio de Sudáfrica para su proyecto de bomba nuclear y realmente no podía darse el lujo de molestar al gobierno de Malan, por lo que aplicó una gran presión, que Seretse ignoró correctamente. Los empleadores de Ruth trataron de obligarla a mudarse a Nueva York (presumiblemente bajo la presión del gobierno) y la despidieron cuando se negó a ir.

Tshekedi se opuso igualmente a la boda: los tíos son muy importantes en la cultura Tswana incluso cuando los padres están vivos y no son de la realeza. Tuve que pedirle permiso a los tíos y hermanos de mi esposa para casarme con ella a pesar de que su madre todavía estaba viva. A su regreso a Serowe (la ciudad principal de Ngwato), en un momento amenazó con matar a Seretse. Después de varias reuniones tribales, Seretse fue confirmado como jefe y Tshekedi y algunos seguidores se mudaron de la reserva Ngwato Sur, hacia la reserva del pueblo Bakwena, también en Bechuanalandia.

A regañadientes, el gobierno británico engañó a Seretse para que regresara a Londres a principios de los años cincuenta y se negó a permitirle regresar a casa, inicialmente durante unos años, y finalmente hizo que el exilio fuera permanente. Ruth se reunió con él en Londres después de unos meses. Destacados líderes políticos en todos los partidos se ocuparon de su caso, incluidos Tony Benn y Churchill, los periódicos mantuvieron viva la historia, pero a la pareja no se le permitió regresar a Serowe hasta principios de los años sesenta a pesar de los llamamientos directos al gobierno y a la reina de Bamangwato. La reina fue vista como importante ya que fue un llamamiento a la Reina Victoria del antepasado de Seretse, Khama III, junto con el jefe Sechele de Bakwena y el Jefe Bathoen que habían permitido a Bechuanalandia convertirse en un protectorado y evitar formar parte de Sudáfrica o las Rodesias. Su visita a Gran Bretaña es una historia igualmente buena.

Seretse “renunció” como jefe como parte de un acuerdo para regresar a casa. Se convirtió en un ranchero bastante infructuoso antes de fundar el BNP, ganar las elecciones nacionales y guiar a Bechuanalandia hacia la independencia como Botsuana. Consagró los principios de igualdad y democracia en la nueva nación y usó la riqueza en diamantes recién descubierta para elevar al país del tercer país más pobre de la Tierra al estado más rico y estable del África subsahariana. Nunca ha habido otro partido en el poder y su hijo mayor, Ian, ahora es presidente, lo que parece dudoso, pero, según mi propia experiencia, puedo decirle que se celebran elecciones libres y justas regularmente y que el BNP se aferra al poder porque lo hacen. un trabajo en general bueno, el país está bien administrado y la corrupción es de muy bajo nivel. Eso y todos los grupos de oposición sucumben a las disputas justo cuando parecen llegar a alguna parte.

Seretse fue reelegido varias veces antes de morir de cáncer pancreático, creo, a principios de los años ochenta. Es lo más cercano que Botswana tiene a un santo nacional, su foto cuelga en la mayoría de las oficinas gubernamentales, pero también en las casas de personas en todas partes. Con suerte, la nueva película de su vida podría elevar el perfil de un hombre cuyo perdón de aquellos que abusaron de él fue aún más extraordinario que su inteligencia. Botswana continúa beneficiándose de ambos.