Es posible que esta fotografía no parezca ser la imagen más icónica de la presidencia, pero esta es probablemente una de las imágenes más importantes de la historia de Estados Unidos.
Apenas unas horas después de su discurso histórico en Cooper Union, Abraham Lincoln hizo que Mathew Brady tomara esta fotografía. Brady preparó la fotografía levantando el collar de Lincoln y colocando una pila de libros debajo de su mano izquierda; Ambos pasos tuvieron el efecto de hacer que Lincoln pareciera más proporcional. Combinada con las palabras del discurso de Cooper Union, esta imagen apareció en la mayoría de los principales periódicos del norte y se convirtió en la base de sus carteles de campaña en las elecciones de 1860, disipando la acusación de que Lincoln era un abogado de travesía sin el temperamento para la presidencia. En resumen, esta es la fotografía que presentó a Lincoln a los nuevos votantes y lo hizo parecer un presidente.
La fotografía era, en ese momento, todavía un nuevo medio emergente en el país; Lincoln fue el primer político nacional en utilizarlo para obtener ventajas políticas. Si bien pasarían casi 100 años antes de que la imagen en movimiento surgiera como un factor dominante en la política de nuestra nación, el uso de Lincoln de esta fotografía marcó la aparición de la fotografía fija como un factor dominante. Fue un uso sofisticado de un nuevo medio lo que le proporcionó a Lincoln una ventaja crítica.
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Como el mismo Lincoln comentó: “Brady y el discurso de Cooper Union me hicieron presidente de los Estados Unidos”.