Podemos explicar esta distinción mirando tanto la estrategia como el objetivo o la concepción del socialismo.
Desde los inicios del socialismo organizado moderno con la Primera Internacional, se han presentado básicamente cuatro estrategias diferentes para lograr el socialismo.
Primero, de acuerdo con la sugerencia de Marx de formar partidos políticos de la clase trabajadora para “ganar la batalla de la democracia”, se crearon una serie de diversos partidos socialistas en Europa que estaban orientados a usar las urnas y la política parlamentaria para tratar de llevar a la sociedad hacia el socialismo. . Esta es la forma original de la socialdemocracia. Los socialistas electorales también apoyaron la creación de sindicatos, pero estos partidos tienden a ser centralistas en sus conceptos de organización sindical y partidaria, de modo que el poder tiende a concentrarse en los burócratas sindicales fuera del lugar de trabajo y en los líderes de los partidos.
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En segundo lugar, también estaba el movimiento cooperativista que tenía como objetivo crear cooperativas como construir la nueva sociedad directamente, mediante la construcción de cooperativas de trabajadores y otras organizaciones de ese tipo.
En tercer lugar, estaba el movimiento sindicalista o sindicalista revolucionario que tenía como objetivo construir sindicatos de base altamente controlados por los trabajadores que avanzarían los intereses de la clase trabajadora a través de métodos directos de lucha colectiva como las huelgas. El movimiento sindicalista era antiparlamentario en el sentido de que no creían que un auténtico poder obrero en la sociedad, un socialismo dirigido por los trabajadores, pudiera crearse mediante la política electoral.
Había diferentes grupos de socialistas libertarios que apoyaban la estrategia cooperativista (básicamente la estrategia de Proudhon) y otros que estaban orientados a la lucha de clases y apoyaban el sindicalismo. A principios del siglo XX, el sindicalismo se convirtió en la estrategia socialista libertaria dominante. Los socialistas libertarios se opusieron a la estrategia orientada al partido porque 1. terminaría siendo capturado por el sistema y no nos sacaría del capitalismo, y 2. facultaría a los líderes para dirigir un estado jerárquico de arriba hacia abajo, en el cual los trabajadores estarían subordinados. Los socialistas libertarios abogan por una forma de socialismo basada en la autogestión de los trabajadores y la comunidad, por lo que el enfoque del partido y el estado de los socialistas electorales es inconsistente con el socialismo libertario.
Cuarto, después de la revolución rusa, una variante del modelo de socialismo partido-estado surgió a través de los partidos comunistas en los años 20. A estos partidos no les preocupaba tanto limitarse a una ruta electoral o retener a los estados “democráticos” existentes. Aparte de eso, sin embargo, conservaron la orientación para construir un partido como vehículo de transición al socialismo, de modo que la estrategia es lograr que su partido controle un estado y luego implementen el programa a través de las jerarquías del estado. Desde el punto de vista socialista libertario, esto tenderá a construir una capa burocrática que tenderá a convertirse en una nueva clase burocrática, dominando y explotando a la clase trabajadora. Los socialistas libertarios se referirían a los diversos estados comunistas como evidencia de este problema.
Por lo tanto, vemos aquí que los socialistas libertarios generalmente no estarían de acuerdo con las estrategias orientadas a poner a un partido en control de un estado, característico de la política socialdemócrata y comunista, y se opondrían a la forma estatista de socialismo que estos tipos de socialismo han defendido.
Así, la diferencia entre el socialismo libertario y las formas socialdemócratas (electoralistas) y comunistas (leninistas) es un desacuerdo con la estrategia y la concepción del socialismo.
