En breve; Todos los países se inscribieron en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU, que ahora son reemplazados por los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Posiblemente sea cierto, como escribe Jason Brent, que el desarrollo sostenible es una efímera. No obstante, se han logrado grandes avances en términos de reducción de la pobreza (solo China ha contribuido enormemente a esto), seguridad alimentaria, empoderamiento de las mujeres, etc. No en todas partes por igual, por supuesto: algunos lugares son estados fallidos que pueden quedarse atrás del resto del mundo en las próximas décadas: Somalia, Yemen, Sudán del Sur, donde el mundo ahora espera la hambruna, son tres ejemplos. En cada uno, lo que está claro es que las luchas étnicas / religiosas se transformaron en una guerra civil que retrasa cualquier desarrollo, y mucho menos el desarrollo sostenible.
La idea detrás de la “sostenibilidad” no es retirar capital de los recursos, ya sean naturales, sociales o económicos. Entonces, por ejemplo, no importa cuán bien intencionado sea un plan para lograr que los agricultores cultiven un cultivo orgánico para el mercado, si todos los agricultores participan en el esquema, el precio del mercado se desplomará y el cultivo termina pudriéndose en el campo. Este, entonces, es el enigma a superar.
Es crucial darse cuenta de que la vía de desarrollo de Occidente, y en particular de Estados Unidos, es la antítesis de la sostenibilidad. Los niveles de consumo, si los emula el resto del mundo, consumirían todos los recursos disponibles. Además, no hay duda alguna de que la inequidad inherente al modelo estadounidense es insostenible: los ricos no pueden seguir enriqueciéndose mientras los pobres se quedan atrás sin que ocurra un gran reequilibrio, lo que es poco probable que sea benigno.
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En el mundo en desarrollo, la Revolución Verde ha alimentado a millones y evitado la hambruna, pero ha envenenado el suelo, el agua e incluso el aire. Existen numerosos ejemplos de alternativas a la agricultura industrializada; de hecho, el CDHNU se opuso recientemente a la agricultura industrializada. La permacultura, SRI, son algunos de estos métodos. El mundo puede ayudar a los países pobres invirtiendo mucho más en tales acciones, manteniendo seguros los fondos de planificación familiar, y creando capacidad local para comprender los múltiples vínculos que subyacen al concepto de sostenibilidad.