“Libertad” y “democracia” son sustantivos abstractos que representan dos ideas. Ninguna idea es intrínsecamente “intolerante”. Sin embargo, aquellos que valoran las ideas a veces pueden negar aspectos de las ideas al demostrar intolerancia hacia aquellos que no cooperan dentro de las comunidades que se basan en las ideas.
Generalmente se considera que “libertad” tiene dos principios principales: “libertad para” y “libertad de”. El primer principio significa que las personas deberían poder hacer lo que quieran. El segundo principio impone una restricción al primer principio al afirmar que las personas no deberían tener su libertad limitada por las acciones libres de otros. Ningún principio aboga por la intolerancia. Ambos, cuando se consideran en conjunto, defienden los beneficios individuales y colectivos de la tolerancia.
La “democracia” se entiende generalmente como un sistema de toma de decisiones que puede ser utilizado por un grupo de personas. Aunque las manifestaciones de la democracia toman formas diferentes, todas se basan en la idea de que las decisiones que afectan a un grupo deben ser tomadas por el grupo. Un sistema democrático requiere que todos los participantes observen las reglas del sistema. Esto no es intolerancia; más bien, es un mecanismo para garantizar que el sistema pueda funcionar sin corrupción.
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La “libertad” y la “democracia” a menudo se combinan, pero cada una tiene un propósito diferente. La libertad, como idea, sirve como guía para la acción personal. La democracia, como idea, sirve como guía para la acción grupal.
Los actos de intolerancia hacia aquellos que rechazan la libertad y la democracia no están de acuerdo con los principios básicos de ninguno de los dos. Por ejemplo, una ley de votación obligatoria niega los principios de “libertad a” y “libertad de”, y también rechaza el principio de “participación democrática a través de la abstención”. Sin embargo, una comunidad libre y democrática a veces debe resistir los esfuerzos para reemplazar su marco institucional con instituciones no libres y no democráticas. Tal resistencia no es intolerancia … es una defensa legítima de los valores fundamentales de la comunidad.